Championnats de France à Chartres : les coups d'éclat de Lacourt, Manaudou et Agnel

Les stars de la natation française Camille Lacourt, Florent Manaudou et Yannick Agnel ont donné de l'éclat à des championnats de France plutôt ternes, en signant enfin de grandes performances jeudi à Chartres. Qualificatif pour l'Euro 2014 de Berlin (18-24 août), ces Cchampionnats n'avaient pas encore vu les meilleurs briller. Les chronos demandés sont peu exigeants, et rares sont ceux qui courent un danger puisque pas moins de quatre "billets" par course sont délivrés pour le rendez-vous de l'été.

Mais en ce troisième jour, les grands champions tricolores ont enfin exprimé leur talent en signant des chronos de valeur mondiale. La plus belle performance est celle de Camille Lacourt qui a signé le meilleur chrono de l'année sur 50 m dos (24"37), la distance sur laquelle il est champion du monde en titre. "Le travail paie. Je suis content de faire un 50 m à ce niveau. Ça veut dire que je suis en bonne forme", a souligné le Marseillais, de retour en France après six mois passés en Australie.

Son entraîneur en chef de l'équipe nationale, critique après sa décevante performance la veille sur 100 m dos, a usé cette fois de superlatifs. "Excellent. C'est une très grande performance. Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup d'hommes au monde qui aient fait ça en short, ça reste des moments rares qu'on va apprécier", s'est félicité Romain Barnier, ravi d'avoir retrouvé "un meilleur Camille, beaucoup plus libéré, audacieux et moins sur la réserve".

Le champion olympique du 50 m libre, Florent Manaudou, a réussi la deuxième meilleure performance mondiale 2014 (21"73) sur cette distance qu'il n'a pas vraiment travaillée puisque sa seule préoccupation cette saison est le 100 m libre. "Les 50m c'est une formalité ici. C'est un peu le début du 100m. Je suis à peu près au niveau du 1'45 de Yannick (Agnel), ni mieux ni moins bien. On commence à se mettre en route et on attend tous les deux le 100m de vendredi", a dit Manaudou, impatient de la rencontre sur la distance.

Agnel, champion olympique et du monde sur 200 m libre, a obtenu son deuxième billet pour l'Euro 2014 en enlevant la finale de sa distance fétiche en 1'45"63, la troisième performance mondiale de l'année. Venu "claquer un chrono", Agnel était un peu déçu mais compte bien se rattraper avec le 100m, troisième et dernière des épreuves pour laquelle il est venu se qualifier (avec le 200m et le 400m). "J'espère faire un bon chrono sur 100m, c'est là où il y a le plus de concurrence, où on va le plus se marrer", s'est délecté le nageur de 21 ans, parti s'entraîner à Baltimore il y a presque un an avec l'éminent coach Bob Bowman.

"Florent a envie de cette bagarre-là, de trouver des adversaires à sa valeur", a commenté Barnier. "Il a envie de se faire un peu peur, je crois. S'il manque quelque chose ici pour lui, c'est la peur, et il sait qu'il va la trouver avec le 100m libre". Les séries du 100m sont programmées vendredi, et la finale samedi.