Petit bassin : Une nouvelle page s'ouvre à Montpellier pour la natation française

Coup d'envoi des championnats de France de petit bassin ce jeudi à Montpellier. Cette compétition doit permettre une montée en puissance des nageurs tricolores vers les championnats d'Europe de Copenhague (13-17 décembre), alors que la Fédération n'a pas imposé de chrono minima pour voir le Danemark, seule la présence dans l'Hérault des 25 sélectionnés suffira.

"C'est un bon moment pour pouvoir vraiment démarrer la saison. Ça nous permet de retrouver tout le monde et d'aborder avec les entraîneurs les échéances qui vont arriver", explique le nouveau directeur technique national Julien Issoulié, qui officiera pour la première fois dans un Championnat de France avec ses nouveaux habits, tout comme Richard Martinez, nouveau directeur de la natation course.

Unique médaillé français des Mondiaux 2017 encore en activité, Mehdy Metella (100m nage libre) a dû faire une croix sur la saison en petit bassin, la faute à une entorse de la cheville droite. Jordan Pothain, finaliste aux JO 2016 à Rio sur 400m nage libre, était attendu comme un des fers de lance de la reconstruction de la natation française, statut renforcé par sa 5e place sur 400m libre aux Mondiaux 2016 petit bassin à Windsor (Canada). Mais il a connu une année post-olympique compliquée, ratant ses Championnats de France à Schiltigheim en mai et par la même occasion son billet pour les Mondiaux 2017 à Budapest.

Depuis Schiltigheim, le Grenoblois n'a pratiquement pas nagé. "L'objectif, c'est de reprendre ses marques, beaucoup de plaisir, et puis arriver à performer le mieux possible", précise Guy La Rocca, l'entraîneur de Pothain, qui ne fixe pas d'objectif chronométré pour son protégé. "On aborde la compétition différemment, mais il faudra tout de même nager vite, car il y a un laps de temps qui est relativement court entre les deux compétitions, donc autant avoir les repères le plus rapidement possible", prévient toutefois l'entraîneur.

Comme à Angers en novembre 2016, Pothain nagera le 100m, le 200m et le 400m nage libre, ainsi que le 50m et le 100m dos, alors que pour l'instant seuls le 200m et le 400m libre sont prévus à Copenhague. Vice-champion du monde en petit bassin sur 50m dos à Windsor en décembre 2016, Jérémy Stravius sera également à suivre dans les eaux montpelliéraines, tout comme Charlotte Bonnet, finaliste à Budapest (8e du 200m libre).