Bousquet déjà dans le rythme

Cette soirée inaugurale avait débuté par un hommage appuyé à Jean Boiteux, le premier nageur français champion olympique (1952) décédé accidentellement dimanche. Avant le 50 m libre, mercredi, premier grand rendez-vous de cette semaine varoise, Bousquet, le compagnon de Laure Manaudou, a signé le deuxième temps mondial de l'année (23.58). De bon augure pour la "grande bagarre" du libre. "Je n'étais donc pas vraiment rassuré avant cette finale. Un peu tendu. Décrocher le billet pour les Europe me permet d'être plus relâché (pour le 50 m libre) où la bagarre sera plus grande avec Amaury Leveaux, vice-champion olympique, Alain Bernard, troisième aux JO, et moi, vice-champion du monde."

Pour ses rivaux, la journée a été différente. Leveaux a renoncé à participer à la finale du 50 m papillon, après des séries moyennes, sur une discipline qui n'est pas prioritaire cette année. De son côté, Alain Bernard a simplement "pris des repères" en prenant part à un relais 4x100 m libre, sur lequel il a été crédité d'un bon 48.04 lancé. "C'est plutôt bon signe. Je suis en quête de sensations. Là, je me suis senti glisser. De toute façon, il faut se concentrer sur la concurrence plus que sur les temps, qui viendront de cette concurrence", a expliqué le champion olympique du 100 m libre.

Balmy sera du voyage

Pour aller aux Championnats d'Europe à Budapest (9-15 août), les nageurs doivent réussir un minima en séries, un second plus difficile en demies (ou en finale quand il n'y a pas de demies) et, quoi qu'il en soit, se classer dans les 4 premiers en finale. Sur cette journée, huit nageurs, autant de garçons que de filles, ont validé leur sélection. Et parmi eux, Yannick Agnel, l'étoile montante (17 ans) de la natation française.

Sur 400 m libre, le Niçois est devenu vice-champion de France et accompagnera Sébastien Rouault (1er) et Sébastien Fraysse (3e) qui ont également satisfait aux exigences fédérales. "Commencer les Championnats comme ça est un gros soulagement et je vais y aller un peu plus tranquille pour la suite. C'est en série que c'était vraiment tendu. Cela a été le déclencheur", a expliqué Agnel, qui rivalisera avec Bernard, Bousquet et Leveaux en participant aux 100 et 200 m libre.

Chez les dames, Coralie Balmy sera aussi du voyage en Hongrie après son succès sur 400 m libre, où se sont greffées Camille Muffat (2e) et Ophélie Cyrielle-Etienne (3e). "Je voulais vraiment montrer que j'avais encore ma place devant. C'est mon meilleur temps de l'année. J'avais besoin d'être rassurée. Je restais sur ma faim depuis le début de saison. Alors que j'ai bien travaillé, je ne comprenais pas pourquoi ça ne marchait pas mieux", a expliqué la petite amie d'Alain Bernard.