Bernard et Mongel pour finir

On attendait Laure Manaudou, on a eu Alain Bernard. La Française vers qui tous les projecteurs avaient pris l'habitude de se tourner a dû partager la vedette. Volontairement absente sur sa distance favorite, le 400m nage libre, la néo protégée de Lionel Horter a toutefois remporté trois médailles dont deux en or sur 200m dos et au relais 4X200m libre.

Mais le véritable phénomène de cette semaine hollandaise se nomme Alain Bernard. Le "requin" d'Antibes a surpris tout le monde en allant cueillir deux records et non des moindres, celui du 50m et du 100m libres. Il s'empare ainsi du record de Pieter Van den Hoogenband sur ses terres et a montré qu'à l'aube de ses 25 ans, une éclosion au plus niveau était toujours possible. En 47"50, le Tricolore s'est emparé du record du 100m libre. Détenteur également du record du monde du 50m libre acquis dimanche en 21"50, il a ajouté un nouveau titre à son palmarès en remportant la finale sur cette même distance en 21"66. Alors qu'une médaille aurait fait le bonheur du Français quelques semaines plus tôt, tout autre résultat que le titre aurait désormais été vu comme une contre performance.

On a déjà hâte d'être à Pékin...

L'autre bonne nouvelle de cette dernière journée est venue du côté du 200m papillon. Aurore Mongel, déjà médaillée de bronze sur 100m papillon, a montré, elle aussi, qu'à 26 ans, un premier titre européen était possible. La nageuse de Mulhouse a également amélioré son record de France de près de 2 secondes en 2'06"59. Avec la médaille d'argent de Coralie Balmy sur le 400m libre en 4'04"15, le bilan des Bleus durant cette dernière journée est plus qu'honorable. Au final, auréolée de 12 médailles dont 5 en or, l'équipe de France termine à la deuxième place au classement des nations derrière la Russie et repart d'Eindhoven pleins d'espoirs.

Alors si Laure Manaudou a été passagèrement éclipsée par tous ces néo recordmen (women), nul doute qu'elle saura réagir à Pékin. Et si certains doutent encore de sa capacité à rebondir après tous ces mouvements depuis son départ de Canet-en-Roussillon en mai 2007, sa rivale de nage et de coeur, Federica Pellegrini, devrait suffire à la remobiliser. Cette dernière vient en effet d'effacer des tablettes "son" record du 400m libre pulvérisé en 4'01"53 (contre 4'02"13 pour Manaudou). Le geste de l'italienne à son arrivée victorieuse (elle a mimé un geste de la main pour faire taire les critiques) devrait suffisamment motiver la championne française. On a déjà hâte d'être à Pékin...