Le petit Agnel illustré

NÎMOIS ET NIÇOIS

Yannick Agnel est originaire de Nîmes. Dès son plus jeune âge, le Gardois montre de réelles dispositions dans certains sports (tennis et football). Mais c'est en nageant dans la piscine de son voisin que celui-ci, supputant le potentiel du nageur, lui "ordonne" de se consacrer à la natation. Aujourd'hui, pour trouver Agnel, il vous faudra vous rendre à Nice, où il s'entraîne, depuis ses 14 ans, sous les ordres de Fabrice Pellerin. Sur la Côte d'Azur, Agnel n'est pas tout seul puisque Camille Muffat fait également partie du club niçois. Proposé par le maire de Nice, Christian Estrosi, redoutant un départ vers Montpellier, un nouveau bail de quatre ans a été signé par Pellerin, assurant la présence de ses nageurs dans la région jusqu'aux JO de Rio, en 2016. Au moins.

IL NE SORT PAS DE NULLE PART

Agnel ne compte derrière lui que vingt printemps. Mais le nageur n'a pas explosé à Londres sans la moindre référence. Le Nîmois a commencé à faire parler de lui bien avant de plonger dans l'Aquatics Center. Chez les juniors, il s'était illustré à Prague en 2009 s'adjugeant trois titres continentaux (200m, 400m et 4x200m) puis à Helsinki, l'année suivante, en faisant beaucoup mieux (100m, 200m, 400m, 4x100m et 4x200m, et argent 4x100m 4 nages) et en s'offrant également un record de France sénior (3'46"26 sur 400m). Chez les grands, lors de l'Euro de Budapest quelques semaines après Helsinki, il avait remporté trois médailles, dont l'or sur le 400m, succédant ainsi au Russe Yury Prilukov, double tenant de l'épreuve. A seulement 18 ans. La fusée était lancée. Pour ses premiers Mondiaux, à Shanghai, l'an dernier, Agnel s'était inscrit sur trois épreuves. Sur 400m, il avait d'abord pris la 6e place de la finale avant de faire légèrement mieux sur 200m (5e), mais en améliorant le record de France (1'44"9). C'est avec le relais 4x200m, devancé par les Etatsuniens, que le Français a obtenu sa seule médaille, l'argent. Là-aussi, avec un nouveau record national à clé.

UN JEUNE LOUP SOLITAIRE, LETTRÉ ET DÉTERMINÉ

Yannick Agnel ne fait pas partie de la moindre "bande", comme ça peut être le cas avec les pensionnaires du Cercle des Nageurs de Marseille par exemple. Ce côté "je fais mon job sans l'aide de personne" lui a été reproché quelquefois dans le passé. Notamment en 2011, à Shanghai, lorsqu'il avait prétexté, à raison, un calendrier trop chargé et avait décliné l'invitation du relais 4x100m. Le nageur est réputé pour être "à part", en marge de la collectivité. Spontané mais calme, toujours souriant, bien élevé et cultivé, Agnel brille également par la qualité de ses réponses à la presse, parfois moins inspirée que lui. (Jeune-)Homme de lettres, le Français avoue aussi une passion pour l'écriture et la lecture, notamment de poèmes. Il aime citer Montesquieu face aux micros de temps en temps ; effet garanti. Obstiné dans sa quête de réussite, Agnel sait ce qu'il veut. En 2009, à l'époque où les combinaisons en polyuréthane avaient la cote, le nageur s'était fait remarquer en enfilant un simple short aux Championnats de France. Conscient que celles-ci ne seraient pas autorisées très longtemps, il avait pris le parti de nager sur sa réelle valeur. Un choix courageux, qu'il ne doit pas regretter aujourd'hui. Il avait-dix-sept ans.

L'AVENIR DE LA NATATION... S'IL LE VEUT BIEN

Dans son édition de mardi, le New York Times, qui concentre tous ses espoirs sur l'Américain Ryan Lochte, s'est montré élogieux après le titre olympique du Français sur 200m : "Pour l'instant, l'homme de ces Jeux est un grand luminaire avec une mâchoire. Désolé Ryan". Michael Phelps himself a semblé adouber le longiligne nageur à la sortie du bassin après le relais 4x200m, conclu par une victoire américaine devant les Bleus. Vous noterez qu'il est plus facile de complimenter des nageurs que l'on domine. Les deux hommes sont amenés à se revoir, mais le futur s'appelle bien Agnel. S'il parvient à diversifier ses talents, à progresser sous les ordres de Pellerin, qui le connait mieux que personne, le Français pourra prétendre, un jour, à ce titre officieux de meilleur nageur de la planète.