AFPAvant même de mettre un pied dans le bassin, Laure Manaudou savait. L'envie de déclarer forfait pour ce 200 mètres a fait plus que lui effleurer l'esprit. Le soir de sa qualification pour les Jeux, elle avait même proposé sa place à Cloé Crédeville, sa partenaire de club et amie qui avait terminé troisième des Championnats de France. Finalement, la championne olympique 2004 du 400 mètres a été forcée d’y aller. Et il n'y a pas eu de miracle à l'Aquatics Center. La Française a été éliminée en signant le 30e temps des engagées. Déjà sortie en séries du 100 dos, Manaudou n'a donc pas fait mieux et s'est même sentie un peu "perdue", coulée au fond de la piscine.
"J'étais un peu perdue, je ne savais plus trop comment nager un 200 m dos. Je regarde à côté, je me colle à la ligne, je nage un peu n'importe comment. Je me suis un peu freinée au début même si on m'a dit que j'étais partie vite. Je ne regrette pas parce que c'est juste la suite de ce qu'il devait se passer, je savais que je ne m'étais pas entraînée pour du 200 mètres", a-t-elle avoué en zone mixte.
Eliminée en 2'14''29, Laure Manaudou n'avait pas nagé aussi lentement depuis le début de l'année civile, oscillant entre 2'08''06 aux "France" en mars à Dunkerque et 2'14''29 en février à Columbia. La Française - qui valait 2'06''64 en 2006 - avait su se sublimer pour devenir championne de France. Pas à Londres, quatre mois plus tard. Pas de quoi la chiffonner : "Je suis beaucoup plus détachée qu'avant. Ça peut être un problème parce que je me mets beaucoup moins de pression et je suis moins attachée aux résultats que je peux faire. Après tout, la natation n'est qu'une partie de ma vie et il y a autre chose après. Je ne regrette rien aujourd'hui. Je sais que les personnes qui me soutiennent sont contentes de me voir ici et surtout de me voir sourire, ce que je ne faisais pas avant".
" J’aimerais bien continuer "
N'est-elle pas frustrée de ne plus contrôler les événements, comme au temps de sa splendeur ? "Même en ayant été championne olympique il y a 8 ans, ce n'est plus aussi facile que ça pouvait l'être. Nous, les sportifs, on a toujours l'habitude de contrôler notre corps et de lui dire: tu fais ça, et qu'il réponde. C'est difficile de voir maintenant qu'il ne répond pas aussi bien qu'avant et qu'après deux ans d'absence et une grossesse c'est toujours difficile de revenir. Je ne regrette pas d'avoir repris la natation et je ne vais pas cracher sur mes troisièmes Jeux même si les temps ne sont pas top. Je suis quand même contente d'être là".
Et maintenant ? La retraite pour de bon ? Agée de 26 ans, Laure Manaudou n'a pas encore envie de sortir de l'eau. "J'aimerais bien continuer. Après, c'est sûr que le niveau est très élevé. Je n'ai pas envie de me projeter maintenant. Je préfère profiter des jours qui restent aux Jeux et on verra ce qu'il se passe pour la prochaine saison". Profiter et aider son frère, Florent, en lice en demies du 50 mètres. L'aînée a bien encore quelques conseils à distiller.
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