Phelps commence sa moisson

400m 4 nages Homme (4h00): Comme on pouvait l'imaginer, Michael Phelps a idéalement débuté son marathon à Pékin dans la nuit de samedi à dimanche. La star américaine, qui s'était offert un premier record olympique la veille en séries, a décroché sa première médaille d'or lors de la finale du 400m 4 nages. A celle-ci, il a ajouté un nouveau record du monde de la distance en 4'03"84, rabotant son ancienne marque de plus d'une seconde (1"41), un chrono fixé le 30 juin dernier à Omaha (4'05"25).

Impeccable dans les virages, l'Américain a fait la différence après 275m de course. Ce succès permet au natif de Baltimore d'obtenir le septième titre olympique de sa carrière après les six glanés à Athènes il y a quatre ans. Au terme des huit longueurs, Phelps a devancé le Hongrois Laszlo Cseh et son compatriote Ryan Lochte, menaçant jusqu'à mi-course. Cseh, déjà médaillé de bronze du 400m 4 nages en 2004, s'est offert un nouveau record d'Europe en 4'06"16, tandis que Lochte a nagé en 4'08"09, incapable de tenir la distance. Pour l'anecdote, l'Italien Luca Marin, toujours autant en difficulté en papillon, s'est classé 5e de la finale en 4'12"47.

400m libre - Homme (4h21): Le Coréen Taehwan Park a remporté l'or olympique sur le 400m nage libre en 3'41"86 devant le Chinois Lin Zhang (3'42"44). Meilleur temps des séries, l'Américain Larsen Jensen a complété le podium (3'42"78). Désireux de succéder à son compatriote Ian Thorpe titré à Athènes mais également à Sydney, Grant Hackett n'a pas été à la hauteur de l'exploit qui aurait pu le voir obtenir un troisième titre olympique, après ceux de 2000 et 2004 sur 1500m. L'Australien n'a pris que la 6e place de la finale (3'43"84) alors qu'il détenait la meilleure performance mondiale de l'année.

400m 4 nages - Femme (4h39): L'Australie a obtenu son premier titre olympique en Chine grâce à Stephanie Rice. Victorieuse en 4'29"45, la nageuse de 20 ans s'est offert, en prime, le record du monde de la distance. Titrée sur 200m dos à Athènes, Kirsty Coventry a pris la deuxième place et donc la médaille d'argent en 4'29"89. La Zimbabwéenne a elle-aussi nagé sous l'ancien record du monde. Décevant et sûrement déçue, l'Américaine Katie Hoff est médaillée de bronze en 4'31"71, laissant sa jeune compatriote Elizabeth Beisel (16 ans dans huit jours) au pied du podium (4'34"24).

4x100m libre - Femme (5h18): Il n'y a pas eu de miracle pour l'équipe de France. Malgré un nouveau record national (3'37"68 contre 3'37"76 en séries), le relais tricolore (Céline Couderc, Alena Popchanka, Ophélie-Cyrielle Etienne et Malia Metella) a dû se contenter de la 6e place, loin derrière les Pays-Bas sacrés en 3'33"76 (record olympique), devant les Etats-Unis (3'34"33) et l'Australie (3'35"05).

Après une série parfaitement menée samedi, Hugues Duboscq s'est fait peur en demi-finale du 100m brasse. Dernier à mi-parcours après un départ catastrophique, le Havrais a produit son effort lors du retour vers le marbre. Finalement deuxième en 49"83 de sa série, Duboscq a signé le quatrième temps des huit qualifiés pour la finale : "C'est une très bonne course. Dans le premier 50 mètres, je suis parti dans les conditions de nage que je souhaitais. C'est-à-dire relativement tranquillement, pour conserver de la force. Je ne suis pas affolé et cela m'a permis de finir fort. Pour la finale, je vais devoir partir plus vite, si je veux les titiller et surtout, si je veux monter sur le podium". C'est le Norvégien Alexander Dale Oen qui a été le plus rapide en 59"16 (nouveau record olympique), soit à trois centièmes du record du monde de l'Américain Brendan Hansen, également qualifié pour la finale. Tenant du titre, le Japonais Kosuke Kitajima a remporté sa demi-finale en 59"55.

Il n'y aura en revanche aucune représentante tricolore en finale du 100m papillon. Aurore Mongel et Alena Popchanka ne sont pas parvenues à décrocher le précieux sésame. Auteures des 9e (58"46) et 10e (58"55) chronos des demi-finales (5e et 6e de leur série), les deux Françaises sont restées à quai. "Je ne suis pas déçue, bien au contraire. Je suis en forme, sereine", a commenté Mongel. Du côté de "Pop", qui a reconnu avoir raté sa touche, la déception était visible : "Je ne sais pas trop ce qui s'est passé à l'arrivée. Ça s'est joué à pas grand chose." C'est l'Australienne Lisbeth Trickett (ex-Lenton) qui a signé le meilleur temps en 57"05 devant l'Américaine Christine Magnuson (57"08).

Plus tard dans la journée, Laure Manaudou s'est qualifié pour les demi-finales du 100m dos (1'00''09) et la finale du 400m (4'04''93, 8e temps). Dans cette dernière épreuve, la nageuse de Mulhouse semble trop loin des patronnes, et notamment Pellegrini, pour espérer conserver son titre olympique. La Française a tout de même signé son meilleur chrono de l'année... En finale, elle sera accompagnée de Coralie Balmy (4'04''55).

Si Manaudou laisse songeur, les relayeurs du 4x100 m libre messieurs ont impressionné. Sans la doublette Alain Bernard et Fabien Gilot, Frédérick Bousquet, Amaury Levaux, Grégory Mallet et Boris Steimetz ont impressionné en battant le record d'Europe (3'12''36). Mais ils auront fort à faire face aux Américains qui ont, juste avant le passage des Bleus, tout simplement battu le record du monde (3'12''23). A noter enfin la qualification d'Amaury Leveaux pour les demies du 200m nage libre.