L'Américaine Katie Ledecky bat le record du monde du 400 m nage libre

Mais jusqu'où ira Katy Ledecky? L'Américaine de 17 ans a prouvé une fois encore qu'elle avait sa place dans l'histoire de la natation. Après les records du 800 et 1500m nage libre, qu'elle détenait depuis les Mondiaux de Barcelone en 2013 et qu'elle avait amélioré en juin dernier, Ledecky s'est adjugé celui du 400m en 3'58"86 lors du championnats des Etats-Unis, à Irvine. "J'ai essayé de ne pas me précipiter dans les premiers 100 m. C'était presque parfait", a déclaré l'Américaine, qui avait déjà nagé sous les quatre minutes en série le matin (3'59"89).

La nageuse du Maryland a effacé des tablettes l'Italienne Federica Pellegrini dont le record de 3'59"15 tenait depuis le 26 juillet 2009, alors que les combinaisons en polyuréthane étaient encore autorisées. Avec ce troisième record, Ledecky égale sa compatriote Janet Evans, dernière nageuse qui détenait ces trois marques en même temps (de 1988 à 2006).

La quadruple championne du monde à 16 ans devrait faire une nouvelle razzia lors des Mondiaux de Kazan (Russie) l'année prochaine. Et surtout enrichir sa collection d'or olympique (une médaille sur 800m à Londres en 2012) lors des Jeux de Rio de Janeiro en 2016. Elle aura alors 19 ans...

De son côté, Michael Phelps a encore déçu en ne prenant que la sixième place du 100 m dos, gagné par Matt Grevers. Quatre mois après son retour à la compétition, l'homme aux 18 médailles d'or olympiques doit se contenter d'un maigre bilan avec une deuxième place dans le 100 m papillon, qui lui vaudra de participer aux Championnats Panpacifiques à la fin du mois en Australie. L'autre vedette Missy Franklin a elle gagné le 100 m dos en 59"38. Jessica Hardy et Micah Lawrence ont partagé la victoire dans le 100 m brasse en 1'06"51. Autres vainqueurs du jour: Cody Miller dans le 100 m brasse messieurs (59"91) et Michael McBroom dans le 400 m (3'47"19).