Henri Sérandour n'est plus

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Henri Sérandour, ancien président du Comité international olympique et sportif français (CNOSF), est décédé jeudi à Dinard des suites d'une longue maladie.

Henri Sérandour, décédé jeudi à Dinard à l'âge de 72 ans, a dirigé le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) pendant 16 ans après une carrière sportive dans la natation. Dans le mouvement sportif, il laisse l'image d'un dirigeant sympathique, sans être charismatique, chaleureux et courageux pour imposer l'autonomie du CNOSF et des fédérations affiliées. Il a aussi été l'un des membres français du Comité international olympique (CIO) avec Jean-Claude Killy et Guy Drut, avant de céder sa place en 2007, atteint par la limite d'âge fixée à 70 ans.

En 2005, il avait été très affecté par l'échec de Paris à l'organisation des jeux Olympiques de 2012, ce qui aurait couronné son règne. Supplanté par les politiques, le mouvement sportif qu'il incarnait a été incapable de s'imposer pour faire gagner un dossier jugé meilleur que celui de l'élu, Londres. Très attaché à l'indépendance du sport, Henri Sérandour s'est retrouvé sous les feux des projecteurs en 2008 pour son opposition à toute forme de boycott des jeux Olympiques de Pékin, même celui de la cérémonie d'ouverture. Ancien nageur de haut niveau, Henri Sérandour a été enseignant en éducation physique et sportive, puis vice-président (1976) et président (1981) de la Fédération française de natation, poste qu'il a occupé jusqu'à son élection à la tête du CNOSF, où il a succédé à Nelson Paillou. Il a été réélu à ce poste en 1997, 2001 et 2005 avant d'être remplacé en mai 2009 par Denis Masseglia.

Homme de terrain et fédérateur

Né le 15 avril 1937 au Mans, où son père était gendarme, Sérandour s'est vite passionné pour la natation et le water-polo. Il a été membre de l'équipe de France junior de cette discipline au début des années 50. Il a disputé les Championnats de France de natation de 1953 à 1956 sur 200 m nage libre, 400 m et 1500 m, sa distance de prédilection, côtoyant alors Jean Boiteux, seul médaillé d'or de la natation française aux JO jusqu'à l'avènement de Laure Manaudou (Athènes-2004). En octobre 2006, il avait été condamné à trois mois avec sursis et 20.000 euros d'amende pour avoir attribué deux marchés à la société Pléyades, spécialisée dans la communication et dans laquelle travaillait son épouse, l'ancienne championne de natation Catherine Poirot.

Secret, souvent mal à l'aise en public ou face aux caméras, Henri Sérandour préférait les contacts directs avec le terrain aux plans médias élaborés. Il se voulait fédérateur du monde sportif et ne manquait jamais une occasion de rappeler que le mouvement sportif français représente "15,5 millions de licenciés, 175.000 associations et 2 millions de bénévoles". Des chiffres dont il s'est servi notamment avant la présidentielle de 2007 pour proposer à tous les candidats de l'époque un "pacte" concernant le mouvement sportif lors d'un colloque organisé au CNOSF, en insistant sur l'indépendance du mouvement sportif par rapport aux politiques et autres partenaires publics et privés du sport.