Tani la géante

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Pour boucler définitivement la décennie qui vient tout juste de s’achever, Eurosport.fr vous propose de découvrir du 1er au 10 janvier son classement des 50 sportifs les plus marquants des 10 dernières années. A la 21e place, une géante de 146 centimètres, la judokate Ryoko Tani.

Parallèlement au vote de la rédaction, vous pouvez également déterminer votre propre hiérarchie. Pour cela, rien de plus simple: envoyez-nous un mail à l'adresse suivante: redaction.fr@eurosport.com. Il vous suffit de mettre dans l'intitulé du mail VOTE suivi du nom du sportif (homme ou femme) de votre choix. Nous ne retiendrons qu'un seul nom par internaute . Inutile donc de mettre une liste de 10 ou 15 noms. Le résultat du vote des internautes sera dévoilé le 10 janvier sur notre site.

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RENDEZ-VOUS LUNDI POUR DECOUVRIR LES 20 PREMIERS DU CLASSEMENT

21. RYOKO TANI (Japon - Judo)

La Japonaise, née Tamura en 1975, est tout simplement la plus grande judokate de tous les temps, malgré ses 146 centimètres sous la toise. Une carrière déroulée comme un rêve, ornée de sept consécrations en autant de championnats du monde entre 1993 et 2007, car elle ne prit pas part à l'édition 2005 pour cause de maternité. Son épopée en moins de 48 kg commença sur la 3e marche du podium des mondiaux de 1991, puis la 2e des J.O. de 1992, suite à sa défaite face à la Française Cécile Nowak. Devenue N.1 des gabarits les plus légers en 1993, elle rata encore son rendez-vous avec l'Olympe en 1996, battue par la Nord-coréenne Kye Sun-Hui. Là débuta son invincibilité planétaire (sacres aux J.O. de 2000 et 2004) jusqu'à la demi-finale de Pékin 2008. Les juges venaient de rendre une décision logique, la native de Hakata (Fukuoka), sur le déclin, usant d'un judo trop défensif voire truqueur. En 15 ans, elle n'a été battue que 7 fois. Sur les seules années 2000, Tani a conquis trois titres mondiaux en plus de ses deux médailles d'or olympiques. Retirée, elle demeure une icône dans son pays, mariée à un joueur de baseball japonais double champion olympique.

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22. PAOLO BETTINI (Italie - Cyclisme)

Lorsque les années 2000 ont débuté, Paolo Bettini était encore un jeune coureur certes respecté et jugé talentueux, mais qui devait encore se défaite de l'ombre tutélaire de Michele Bartoli chez Mapei. Sa victoire dans Liège-Bastogne-Liège, au printemps 2000, fut son premier passage en pleine lumière. Il entrait dans la cour des grands pour ne plus en sortir. Son palmarès est simplement exceptionnel: deux victoires dans Liège-Bastogne-Liège, deux Tour de Lombardie, Milan-Sanremo (à une époque où les sprinters avaient fait main basse sur cette course), pour ne citer que les plus prestigieuses classiques. Mais c'est bien sûr son double titre de champion du monde (2006 et 2007) et son sacre olympique à Athènes qui le font entrer dans une dimension qu'atteignent seulement les très, très grands. Cerise sur le gâteau, il a enlevé au moins une étape dans chaque grand tour. Puis il y a cette personnalité, attachante, ajoutant encore au panache d'un champion dont la faculté à abolir l'ennui en course était remarquable.

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23. RAFAEL NADAL (Espagne - Tennis)

Rafael Nadal a conquis moins de titres majeurs à ce jour que Venus Williams ou Justine Hénin chez les dames, qui se trouvent pourtant derrière lui dans notre hiérarchie. Mais l'extraordinaire précocité du Majorquin rend son palmarès actuel tout à fait exceptionnel. Il n'avait en effet que 22 ans et demi quand il s'est imposé à Melbourne en janvier 2009. A cet âge, il se trouvait donc nanti de six titres du Grand Chelem, et seul l'US Open manque encore sur sa carte de visite. Il fut le premier (un an avant Federer) depuis Bjorn Borg à réussir le doublé Roland-Garros / Wimbledon en 2008. Mais c'est évidemment sur la terre battue parisienne que Nadal a conquis ses plus belles lettres de noblesse, alignant quatre victoires de rang à Roland-Garros entre 2005 et 2008. Il a également remporté 15 Masters 1000 entre 2005 et 2009 (contre 16 à Federer sur toute sa carrière). En cinq ans, il a donc déjà accompli plus que ce que très peu de joueurs ont réussi dans une vie entière. Alors, même si l'année 2009 l'a vu perdre sa place de numéro un mondial en raisons de problèmes physiques (il devra prendre garde à la pérennité de sa carrière tant son jeu est basé sur le physique), "Rafa" mérite amplement sa place dans ces colonnes. Aussi affable et humble dans la vie de tous les jours qu'il peut s'avérer féroce sur le court, Nadal est un champion comme il en existe peu.

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24. HERMANN MAIER (Autriche – Ski Alpin)

Si un classement était établi sur les 20 dernières années, Hermann Maier figurerait très probablement parmi les 10 premiers. Sans le moindre problème. A la fin des années 90, l'Autrichien s'était en effet déjà taillé un palmarès imposant et son charisme l'avait imposé comme LA star du ski alpin. Dans les années 2000, l'homme de Flachau n'a fait que densifier son palmarès. Vainqueur du classement général de la Coupe du monde en 2000, 2001 et 2004 (lui qui s'était déjà imposé en 1998), d'un titre mondial en géant à Bormio en 2005, il ne lui a manqué qu'un titre olympique (mais il n'était pas à Salt Lake et a tout de même conquis 2 podiums à Turin en 2006). Mais il ne faut jamais oublier d'où revient Herminator. En août 2001, un accident de moto a failli lui coûter une jambe. Dès lors, le simple fait de rechausser des skis constituait déjà une grande victoire pour lui. Qu'il ait pu redevenir le numéro un ski mondial après un tel accident en dit long sur l'incroyable force de caractère de ce champion hors normes, unique en son genre.

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25. ANNIKA SORENSTAM (Suède – Golf)

Annika Sorenstam est la Tiger Woods du circuit féminin. Une Tigresse. Ces deux-là sont de la même trempe et sont tout naturellement devenus amis. D'ailleurs, il y a quelques années, la Suédoise et l'Américain avaient un petit jeu. Quand l'un gagnait un tournoi du Grand Chelem, l'autre lui envoyait un petit texto de félicitations en inscrivant leur nombre de titres respectifs dans les majeurs. Autant dire qu'au rythme effréné de leurs succès, ils avaient intérêt à avoir un gros forfait texto. Sorenstam s'est d'ailleurs souvent entraîné avec Woods, suivant le même régime alimentaire. Ils ont le même manager et partagent une passion commune pour le tennis. Mais leur plus grand point commun, c'est cette étourdissante volonté de vaincre, encore et toujours. La Scandinave, jeune retraitée (elle a stoppé sa carrière à 38 ans fin 2008) a remporté 10 titres du Grand Chelem, dont 8 dans les années 2000. Elle a surtout considérablement fait évoluer le golf féminin. "Personne n'a été aussi efficace dans son approche du jeu et de la compétition dans le golf d'aujourd'hui, hommes et femmes confondus." Le compliment est signé Tiger Woods.

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26. JUSTINE HENIN (Belgique - Tennis)

Justine Henin est l’une des joueuses de tennis des années 2000 qui aura marqué son sport. La Belge a conquis 40 de ses 41 titres à partir de 2001, année où elle joua sa première finale de Grand Chelem à Wimbledon. C’est curieusement le seul titre majeur qui manquera à son palmarès, riche de 7 trophées en Grand chelem, d’un titre en Fed Cup (2001) et d’une médaille d’or aux jeux Olympiques (Athènes 2004). A l’aise sur les surfaces dures de l’US Open (deux titres en 2003 et 2007) et de l’Open d’Australie (un titre en 2004), c’est toutefois sur la terre battue que Henin a bâti sa réputation avec quatre trophées gagnés à Roland-Garros (2003-2004 et 2006-2007), malgré son gabarit qui n’a rien d’athlétique. Sa détermination et sa polyvalence sur toutes les surfaces l’amèneront à rester 117 semaines au premier rang mondial, faisant d’elle la plus régulière à ce poste au cours de la décennie. C'est sur cette note qu’elle décide pourtant de stopper brutalement sa carrière en mai 2008… avant finalement d’annoncer son retour un an et demi plus tard. L'esthétisme classique de son jeu, à l'heure où la puissance est devenue prépondérante, s'est également avéré rafraichissant.

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27. MANNY PACQUIAO (Philippines - Boxe)

Certes, Floyd Mayweather Jr est invaincu, ce qui n'est pas son cas. Mais certains ont parfois reproché à l'Américain d'esquiver les adversaires potentiellement les plus dangereux. Difficile d'adresser la même critique à Pacquiao. Manny Pacquaio aurait sans doute plus de crédit aux yeux de certains s'il était Américain. A défaut, le Philippin est un véritable dieu dans son pays. Cet automne, il a parachevé en beauté sa décennie en devenant le premier boxeur à remporter sept titres mondiaux dans sept catégories de poids. Même si deux de ces titres - une ceinture IBO des super-légers (2009) et un titre "WBC international" des plume (2003) - sont mis en jeu par des Fédérations n'appartenant pas au cercle des quatre organisations majeures (WBA, WBC, IBF, WBO). N'empêche, l'exploit est colossal. Boxeur complet, très rapide et surtout redoutable puncheur, "Pacman" a poussé De La Hoya vers la sortie, puis détruit Ricky Hatton et Miguel Angel Cotto. Il rêve maintenant d'un combat face à Mayweather. Histoire d'apposer pour de bon son nom tout en haut dans l'histoire de la boxe et de régler une fois pour toutes cette question de hiérarchie entre lui et l'Américain.

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28. ANJA PAERSON (Suède - Ski alpin)

C'est simple. Dans sa carrière, Anja Paerson a tout gagné. Une vraie Stenmark au féminin. Sur son palmarès, on peut y dénombrer cinq médailles olympiques dont une du plus beau métal (le slalom en 2006), onze médailles mondiales dont sept en or, 40 victoires (pour 85 podiums) en Coupe du monde, deux gros globes de cristal (en 2004 et 2005) et cinq petits. La grande rivale de la Croate Janica Kostelic a incontestablement marqué la décennie chez les dames. C'est à 17 ans qu'elle a célébré son premier succès chez les pros à Mammoth Mountain. Spécialiste des épreuves techniques au début de sa carrière, la skieuse de Tarnaby, qui pourrait mettre un terme à sa carrière,  a depuis goûté aux disciplines de vitesse. Avec la même réussite.

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29. VENUS WILLIAMS (Etats-Unis - Tennis)

Quand on évoque les sœurs Williams, la tendance serait de penser d’abord à Serena. L’aînée de la famille Williams, Venus Ebony Starr de son nom complet, a pourtant été la première à briller sur les courts de tennis et ouvrir la voie aux succès de cette sororité particulière. Lancée par son père-entraîneur à l’âge de 14 ans en 1994 sur le circuit, elle a fait parler d’elle trois ans plus tard en disputant sa première finale de Grand Chelem à l’US Open. Mais c’est dans les années 2000 que Venus a explosé. Elle remporte ses deux premiers titres du Grand Chelem en 2000 (doublé Wimbledon-US Open), les premiers des 7 trophées majeurs qu’elle a soulevés. Wimbledon sera son tournoi préféré où elle s’imposera à 5 reprises, la dernière fois en 2008. Avec 41 titres en simple, dont 19 titres en Grand Chelem - simple et double confondus – et 3 titres olympiques, Venus aura indéniablement marqué les années 2000. Le point d’orgue de sa carrière restera février 2002, moment où elle a été N.1 mondiale pour la première fois de sa carrière : elle devenait alors la première joueuse de couleur à monter sur ce trône.

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30. TIM DUNCAN (Etats-Unis - Basket)

En basket, personne ne peut tout faire tout seul. Les succès des Spurs doivent indéniablement beaucoup à leur coach, Gregg Popovich, et aux deux étrangers, Manu Ginobili et Tony Parker. Mais personne n'aura mieux incarné la franchise de San Antonio que Tim Duncan au cours de cette glorieuse période. La preuve, lui avait déjà conquis une bague de champion (en 1999), avant que El Manu et TP ne le rejoignent au Texas. Joueur à la technique irréprochable, d'une classe folle pour un intérieur, Duncan a survolé la décennie, en toute discrétion. Comme quoi il n'est pas nécessaire d'avoir une grande gueule à la O'Neal ou à la Bryant pour être un gagneur, un assoiffé de victoires. C'est aussi ça, une star. Duncan a été désigné deux fois MVP de la NBA (2002, 2003), trois fois MVP des Finals (2 dans les années 2000) et sélectionné 10 fois sur 10 pour le All Star Game (dont il fut le meilleur joueur en 2000) au cours de la décennie écoulée.

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31. Ian Thorpe (Australie - Natation)
32. Alberto Contador (Espagne - Cyclisme)
33. Floyd Mayweather (Etats-Unis - Boxe)
34. Fernando Alonso (Espagne - Formule 1)
35. Tom Boonen (Belgique - Cyclisme)
36. Evgueni Plushenko (Russie - Patinage Artistique)
37. Bode Miller (Etats-Unis - Ski alpin)
38. Shaquille O'Neal (Etats-Unis - Basket)
39. Albert Pujols (République dominicaine - Baseball)
40. Daniel Carter (Nouvelle-Zélande - Rugby)

41. Nikola Karabatic (France - Handball)
42. Ronaldinho (Brésil - Football)
43. Lisa Leslie (Etats-Unis - Basket)
44. Nicklas Lidstrom (Suède - Hockey sur glace)
45. Aaron Peirsol (Etats-Unis - Natation)
46. Benjamin Raich (Autriche - Ski alpin)
47. Marcus Grönholm (Finlande - Rallye)
48. Tirunesh Dibaba (Ethiopie - Athlétisme)
49. Janne Ahonen (Finlande - Saut à skis)
50. Steven Lopez (Etats-Unis - Taekwondo)

Aux portes du Top 50 : Veronica Campbell (Jamaïque - Athlétisme), Maria Mutola (Mozambique – Athlétisme), Alex Rodriguez (Etats-Unis, Baseball), Kevin Garnett (Etats-Unis, Basket), Pau Gasol (Espagne – Basket), LeBron James (Etats-Unis - Basket), Tony Parker (France – Basket), Raphaël Poirée (France – Biathlon), Tony Estanguet (France – Canoe-Kayak), Michal Martikan (Slovaquie – Canoe-Kayak), Julien Absalon (France – Cyclisme), Pavel Kolobkov (Russie – Escrime), Anky Van Gruvsen (Pays-Bas - Equitation), Gianluigi Buffon (Italie - Football), Thierry Henry (France – Football), - Marta (Brésil - Football), Cristiano Ronaldo (Portugal – Football), Peyton Manning (Etats-Unis - Football américain), Lewis Hamilton (Grande-Bretagne – Formule 1), Phil Mickelson (Etats-Unis - Golf), Vijay Singh (Fidji – Golf), Martin Brodeur (Canada - Hockey sur glace), Stefan Everts (Motocross - Belgique), Inge De Bruijn (Pays-Bas - Natation), Grant Hackett (Australie – Natation), Pieter Van den Hoogenband (Pays-Bas - Natation), Guo Jingjin (Chine – Plongeon), Bryan Habana (Afrique du Sud – Rugby), Martin Johnson (Angleterre - Rugby), Richie McCaw (Nouvelle-Zélande – Rugby), Anton Ono (Etats-Unis, Shorttrack), Kjetil Andre Aamodt (Norvège – Ski Alpin), Stephan Eberharter (Autriche – Ski Alpin), Lindsey Vonn (Etats-Unis – Ski Alpin), Wang Liqin (Chine – Tennis de table), Michel Desjoyeaux (France – Voile), Giba (Volley – Brésil)