Karabatic, le symbole

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3. Nikola Karabatic (Handball) - 91 points
4. Christophe Lemaître (Athlétisme) - 74 points
5. Thierry Dusautoir (Rugby) - 63 points
6. Thomas Voeckler (Cyclisme) - 62 points
7. Camille Lacourt (Natation) - 51 points
8. Jean-Baptiste Grange (Ski) - 47 points
9. Tony Parker (Basket-ball) - 36 points
10. G. Baugé (Cyclisme) et J. Lamy-Chappuis (Combiné) - 31 points

On vous voit venir avec vos grands sabots. "Quoi? Seulement Nikola Karabatic? Pourquoi pas les Experts tout court?" Deux raisons à cela. D'abord, parce que notre classement ne récompense pas les équipes mais bien un seul homme à chaque fois. Ce à quoi vous rétorquerez évidemment les noms, par exemple, de Thierry Omeyer ou Bertrand Gille, élus dans l'équipe-type des championnats du monde. Mais voilà, Nikola Karabatic est à ce jour le meilleur joueur de handball du monde. Et à 27 ans, il est sans doute celui qui incarne le mieux, notamment aux yeux du grand public, le visage de cette équipe de France invincible et collectionneuse de titres.

Avec ses petits camarades, le Montpelliérain a remporté en janvier un nouveau titre de champion du monde, le deuxième de sa carrière. Une compétition qu'il a survolée et où il a beaucoup donné, peut-être plus qu'à l'accoutumé, en raison des blessures dans l'équipe. Son rôle de leader, Nikola Karabatic l'a assumé pleinement. Meilleur marqueur des Bleus (51 buts), meilleur marqueur de la finale remportée face au Danemark avec dix buts, il a également terminé meilleur passeur de l'équipe de France (34 passes). Tout passe par lui ou presque à chaque action. C'est donc en toute logique qu'il a été élu meilleur joueur (MVP) de la compétition.

Cette année 2011 l'a également vu devenir champion de France à nouveau avec Montpellier. Un sacre particulier pour Karabatic qui a perdu son père, véritable exemple et mentor, le 11 mai, quelques jours avant l'officialisation de ce titre. Le natif de Nis symbolise plus que jamais le joueur complet que toute équipe rêve d'avoir: puissant, technique et tactiquement intelligent. A ces qualités, s'ajoute un peu plus chaque année l'expérience. Karabatic est également un ardent défenseur de son sport. Il ne manque jamais une occasion de le remettre dans la lumière. En 2012, les Jeux olympiques lui en donneront à nouveau la possibilité.

. 30 janvier: L'équipe de France conserve son titre de championne du monde, le quatrième au total, en battant le Danemark après prolongations (37-35). Nikola Karabatic est élu MVP de la compétition.

. 11 mai: Nikola Karabatic perd son père Branko, à l'âge de 55 ans, des suites d'une longue maladie. Ancien international yougoslave, entraîneur des gardiens de Montpellier, c'était un véritable mentor et un modèle pour Nikola.

. 15 mai: Karabatic remporte un nouveau titre de champion de France (le 4e, le 2e depuis son retour) avec Montpellier. Le club termine la saison avec une seule défaite.

. 21 octobre: Karabatic intègre le fameux Who's Who qui liste les personnalités du paysage français sur des critères strictes comme "la notoriété, l'honorabilité, le mérite et le talent". C'est une première pour un handballeur.

. 12 décembre: Avec Montpellier, il termine l'année en beauté avec une victoire de plus en Coupe de la Ligue (28-27 face à Saint-Raphaël).

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