Top 10 Monde 2014 : Katie Ledecky (Etats-Unis, natation) à la 9e place

ParLaurent Vergne

Publié 23/12/2014 à 16:26 GMT+1

Suite de notre classement des sportifs les plus marquants de l'année 2014. A la 9e place, la nageuse américaine Katie Ledecky.

Katie Ledecky.

Crédit: AFP

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Pourquoi elle ?

Mine de rien, Katie Ledecky est en train de prendre un abonnement dans notre classement mondial. L'an dernier, la toute jeune nageuse américaine s'était déjà hissée dans le Top 10, à la 7e place. Elle avait dû cette grande première à ses quatre médailles d'or aux Mondiaux en grand bassin, assortis de deux records du monde. Le tout à seulement 16 ans. Douze mois plus tard, la revoici donc à nouveau parmi nos 10 champions de l'année. Deux crans plus bas, certes.

Mais c'est une performance exceptionnelle pour Katie Ledecky, dans la mesure où cette fois, il n'y avait pas le rendez-vous planétaire pour lui permettre de figurer en pleine lumière. En repoussant ses propres limites, la nageuse de Bethesda a toutefois suffisamment frappé les esprits pour conserver sa place dans ce Top 10. Elle a, il est vrai, mis le paquet. Sur ses trois distances phares, le 400m, le 800m et le 1500m, Ledecky a une fois encore abaissé le record du monde en 2014. A deux reprises, même, en ce qui concerne le 400 et le 1500. A 17 ans, elle détient donc trois records du monde en grand bassin. Un seul autre nageur peut en dire autant : Michael Phelps.

Parallèlement à ses records, Katie Ledecky a aussi garni un peu plus son palmarès, à l'occasion des Championnats Pan-Pacifiques (auxquels participent les nageurs australiens, américains, brésiliens, japonais, etc.), au mois d'août. A Gold Coast, l'Américaine a signé une razzia hallucinante : cinq médailles d'or en cinq épreuves, avec deux records du monde et trois records des Championnats. Surtout, un quadruplé ahurissant en nage libre puisqu'elle a tout raflé du 200 au 1500m. L'an prochain, aux Championnats du monde, à Kazan, elle aimerait s'offrir le même carré d'as. Mais avec la finale du 1500m le même soir que les demies du 200, cela semble impossible. "Je lui ai parlé de faire un choix, mais elle ne veut rien entendre pour l'instant", sourit son entraîneur, Bruce Gemmell. Choix ou pas, si Ledecky garde ce rythme, on la retrouvera dans ce Top 10 dans un an.

Katie Ledecky après son record du monde du 1500 m - 2014

Crédit: AFP

Son année en 5 dates

19 juin : Lors du TSWT Invitational, au Texas, Katie Ledecky améliore son propre record du monde du 1500m en 15'34"23, soit deux secondes et trois dixièmes de moins que son temps des Mondiaux de Barcelone en 2013, précédente référence. Trois jours plus tard, elle en fait de même sur 800m.

9 août : Lors des Championnats des Etats-Unis, elle s'approprie pour 19 centièmes le record du monde du 400m en effaçant des tablettes Federica Pellegrini, dont le record tenait depuis l'ère des combinaisons en 2009.

21 août : En moins d'une heure, Ledecky réussit l'exploit de remporter deux finales aux Championnats PanPacifiques. Celle du 200m, d'abord, son premier titre majeur sur la distance. Puis, dans la foulée, le 800m. La fatigue l'empêche de battre son record du monde mais elle signe tout de même le deuxième meilleur temps de l'histoire, derrière son record du mois de juin.

25 août: Lors du dernier jour des PanPa, la teenager U.S. conquiert une 5e médaille d'or et claque son 5e record du monde de l'année 2014. Sur 1500m, en 15'28"36 soit… près de 6 secondes de moins qu'au mois de juin ! Au cours de cette finale, elle a nagé le dernier 800m en 8'14"11, à peine moins vite que le temps (8'13"86) qui lui avait permis de s'imposer en finale du 800 aux Mondiaux de Barcelone un an plus tôt. Surréaliste.

15 décembre : La ville de Washington, dont elle est native, la choisit parmi 5 personnalités pour incarner la candidature de la capitale américaine dans la course à l'organisation des Jeux Olympiques de 2024.