Comme l'an dernier, Cyril Despres remporte le Silk Way

Le pilote français Cyril Despres (Peugeot) a remporté vendredi en Chine son deuxième rallye-raid Silk Way (ex-Route de la soie) consécutif en catégorie auto après près de 10.000 kilomètres parcourus depuis Moscou. Une 14e et dernière étape aurait dû être disputée samedi entre Zhongwei et Xi'an, mais a été annulée en raison des fortes précipitations prévues, a annoncé le directeur du Silk Way Vladimir Chagin.

"Une victoire sur le Dakar reste le Graal. Mais une victoire sur le Silk Way, ce n'est pas rien", a commenté vendredi soir Cyril Despres tout sourire. "L'an dernier, j'avais reçu les félicitations d'autres pilotes après mon premier titre. J'étais arrivé dans le clan (des vainqueurs de rallye-raids en auto). J'espère maintenant changer ma tête de tigre pour un Touareg en 2018", a-t-il plaisanté, en référence aux trophées respectifs du Silk Way et du rallye Dakar.

Cyril Despres, quintuple vainqueur du Dakar à moto (2005, 2007, 2010, 2012, 2013), remporte ainsi son second titre en auto depuis sa reconversion entamée en 2014. Au classement général, le Français devance son compatriote Christian Lavieille (Baicmotor) et le pilote chinois Han Wei (Geely).

Le Silk Way, qui entend s'imposer au calendrier mondial du rallye-raid face au Dakar, s'est déroulé du 8 au 22 juillet. Les 9.599 kilomètres du tracé ont traversé la Russie, le Kazakhstan, pour finir samedi par rallier l'ex-cité impériale de Xi'an (centre de la Chine). Régulier tout au long du parcours de steppes, de routes de pierres puis de dunes du désert de Gobi, Cyril Despres a remporté une étape lors de cette édition 2017.Dans un scénario similaire à celui de l'an passé, il a bénéficié des déboires de ses coéquipiers français chez Peugeot, qui étaient les principaux favoris.

Stéphane Peterhansel, vainqueur du Dakar-2017, est parti en tonneaux dès la première semaine de course et a été distancé au général. Le nonuple champion du monde WRC Sébastien Loeb a abandonné après une entorse à un doigt, consécutive à un accident au volant de sa 3008.

Le Silk Way existe depuis 2009 mais a été remis au goût du jour l'année dernière après deux ans d'absence. Il bénéficie désormais d'un important budget, assuré notamment par le géant russe des hydrocarbures Gazprom.

Classement général final
Autos
1. Cyril Despres/David Castera (Peugeot 3008 DKR)
2. Christian Lavieille/Jean-Pierre Garcin (Baicmotor BJ40L) à 1h 04 min 39 sec
3. Han Wei/Min Liao (Geely SMG Buggy) à 1h 11 min 29 sec
4. Eugenio Amos/Sébastien Delaunay (Ford TRX08LMOD) à 2h 12 min 12 sec
5. Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (Peugeot 3008 DKR) à 2h 37 min 27 sec

Camions
1. Dmitry Sotnikov/Ruslan Akhmadeev/Ilnur Mustafin (Kamaz)
2. Anton Shibalov/Andrey Mokeev/Dmitrii Nikitin (Kamaz) à 06 min 04 sec
3. Airat Mardeev/Aydar Belyaev/Dmitrii Svistunov (Kamaz) à 23 min 12 sec
4. Artur Ardavicius/Marco Ferran/Michel Huisman (Iveco) à 2h 40 min 27 sec
5. Siarhei Viazovich/Pavel Haranin/Andrei Zhyhulin (MAZ) à 6h 28 min 56 sec