Peterhansel se relance

Stéphane Peterhansel fait du yo-yo. Mercredi, le double tenant du titre autos a refait la moitié des 17 min 44 sec qu'il avait concédé la veille à Carlos Sainz en lâchant les chevaux sur la spéciale de 350 km, support de la 5e étape du Dakar 2006, entre Ouarzazate et Tan Tan.

Parti 14e, 26 minutes après l'Espagnol, le Français a fait parler la poudre. Au premier contrôle de passage (CP1), au tiers du chrono, le pilote de Mitsubishi Motors avait doublé trois concurrents et était crédité du 4e temps intermédiaire. Il a encore haussé le ton sur le chemin du CP2, remontant d'une place pour pointer avec le meilleur temps. En chasse toujours la journée derrière Carlos Sainz (Volkswagen), premier sur la piste, il a finalement porté à 08 min 59 sec son gain sur "El matador" (9e) qui, comme lors de la première journée africaine, lundi, a subi les conséquences de sa position.

Le terrain alternant passages rapides, sinueux et technique sur des cailloux faisait courir le risque permanent de la crevaison, a profité à l'arrière garde puisque l'Etasunien Mark Miller (Volkswagen), l'Espagnol Nani Roma (Mitsubishi) et le Français Jean-Louis Schlesser (Schlesser-Ford), partis 10e, 11e et 8e, signent les 2e, 3e et 4e chronos, à 1 min 12 sec, 2 min 20 sec et 4 min 11 sec.

Au classement général, Carlos Sainz conserve le leadership avec 1 min 18 sec sur sa co-équipière Jutta Klienschmidt et 2 min 07 sec sur le métronome Luc Alphand (Mitsubishi), auteur de la 5e performance mais qui continue d'éviter les écueils.

En motos, la victoire est également française. Cyril x(KTM Gauloises) a tiré parti de sa position sur la piste, quatrième derrière le trio de la veille Isidre Esteve / Marc Coma / Carlo de Gavardo, pour leur reprendre tous deux temps. Il plie l'affaire en reléguant Coma à 3 min 41 sec, Esteve (ESP/KTM Gauloises) à 5 min 18 sec et De Gavardo (CHI/KTM Repsol) à 8 min 21 sec.

Au général, le duel apparaît : le leader Coma voit son grand rival Després remonter à la 2e place, à seulement 1 min 25 sec, tandis que Esteve accuse déjà un débit de 6 min 28 sec et De Gavardo un retard de 11 min 52 sec.