Gordon s'invite

Le Français, à la recherche d'une 10e victoire au Dakar, qui serait sa première en Amérique du Sud, garde la première place au classement général provisoire, suivi de Holowczyc à plus de 4 min et Nani Roma à plus de 10 minutes. Au fil des jours, les Mini de BMW assurent donc leur suprématie avec au pied du podium Robby Gordon puis le Sud-Africain Giniel De Villiers, le vainqueur 2009, sur un pick-up Toyota, seuls capables de les titiller.

Jeudi matin, pour des raisons encore inconnues, les Mini ont perdu un de ceux qui leur résistaient: l'autre pilote de Toyota, l'Argentin Orlando Terranova, qui avait pris la 2e place de l'étape mercredi, a raccroché les gants et ne s'est pas présenté au départ. Nasser Al-Attiyah, le vainqueur 2011, continue à jouer de malchance, alors qu'il est souvent le plus rapide en cours de spéciale. Mercredi, le Qatariote avait perdu près de 20 minutes en s'embourbant jusqu'au toit de son Hummer. Jeudi, il en a encore perdu autant en raison d'une fuite de radiateur. Il n'occupe plus que la 8e position au général, à près d'une heure de Peterhansel.

Dans la catégorie moto, Cyril Despres et son coéquipier et rival de KTM, Marc Coma, ont assuré leur pouvoir au général en creusant un écart de près de 48 minutes avec leur premier poursuivant, le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha). Après la victoire de l'Espagnol devant le Français mercredi, les duettistes ont inversé les rôles jeudi, Despres prenant un peu moins de deux minutes à son concurrent au terme des 184 km de spéciale, elle aussi amputée de près de 80 km.

A moins d'une mauvaise surprise (casse mécanique ou accident), le duel Despres/Coma devrait désormais durer jusqu'à Lima le 15 janvier, laissant loin derrière tous les autres motards engagés. Vendredi, les concurrents quittent l'Argentine pour rejoindre le Chili en traversant la Cordillère des Andes en liaison, au col de San Francisco (4.748 m) et basculer sur la façade Pacifique du continent sud-américain. Ils passeront ainsi des dunes argentines de Fiambala au désert chilien d'Atacama pour arriver à Copiapo, ville devenue célèbre en 2010 quand 33 mineurs y restèrent bloqués sous terre pendant 69 jours.