Le monopole continue pour Mini, tonneaux et abandon de Sainz : le récit de la 5e étape du Dakar 2015

Cinq étapes, cinq victoires, mais avec un nouveau pilote cette fois: l'écurie Mini a confirmé sa supériorité en s'imposant jeudi à Antofagasta (Chili), avec le Russe Vladimir Vasilyev cette fois, alors que l'Espagnol Carlos Sainz a été contraint à l'abandon, après plusieurs tonneaux.

Mais il s'en est fallu de peu pour l'écurie allemande: le Russe ne s'est imposé que de 20 secondes face au bizuth saoudien Yazeed Alrajhi, qui conforte sa 3e place au général sur sa Toyota, et au fantasque Américain Robbie Gordon sur son Hummer.

Podium surprise donc, devant trois anciens vainqueurs du rallye: le Qatari Nasser Al-Attiyah (Mini), le leader au classement général (4e), Stéphane Peterhansel et son buggy Peugeot (5e) et le sud-Africain Giniel de Villiers, 2e au général (6e). Du mieux donc pour "Peter", qui signe un nouveau top 5, comme mercredi. Mais cela n'a pas été le cas encore pour ses deux partenaires de la marque au Lion !

Après avoir perdu plus de neuf heures mercredi, pour finalement arriver au bivouac de Copiapo à 3h30 du matin, la faute à un problème de direction, l'Espagnol Carlos Sainz a définitivement quitté le rallye jeudi. Cinq tonneaux au km 438, à 20 km de l'arrivée de la spéciale: le buggy du "matador" espagnol est détruit, mais l'équipage s'en sort sans dégâts!

Quant à Cyril Despres, il enchaîne les journées galère. Problème d'embrayage mercredi, pour l'arrivée, au Chili: près de quatre heures trente de perdues. Et tonneau jeudi, avec une roue arrachée au passage: contraint de réparer, au km 64 des 458 km de la spéciale dessinée entre Copiapo, dans le désert d'Atacama, et Antofagasta, face à l'océan, le quintuple vainqueur du Dakar moto devrait perdre encore plusieurs heures. A 18h15 locale (22h15 française), il n'avait même pas passé le premier point de contrôle de la spéciale.

Adversaire préféré de Despres quand les deux hommes se battaient en deux roues, le quadruple vainqueur et tenant du titre moto, l'Espagnol Marc Coma (KTM), a lui vécu une journée bien plus belle, en signant sa première victoire d'étape, devant le leader au général, son compatriote Joan Barreda. Comme à l'issue de la 4e étape, la 3e marche du podium a été prise par le Chilien Pablo Quintanilla, un connaisseur des pistes locales.

Au général, Coma reprend ainsi 2 min 16 sec à Barreda, le leader de l'écurie Honda, qui le précède encore d'un peu plus de 10 minutes. La 3e place au général est toujours occupée par le Portugais Paulo Gonçalves (Honda), 5e de l'étape du jour. L'Espagnole Laia Sanz, première femme de la course moto, 12e au général jeudi matin, a terminé elle à la 19e place du jour, à plus de 26 minutes, rétrogradant à la 17e place au général.

Très dur, ce Dakar ? C'est en tout cas l'avis d'Alain Duclos, premier motard français sur sa Sherco (9e de l'étape, 11e au général): "C'était une punition cette étape ! J'ai détesté ! (...) Et comme c'est hyper large, on peut aller très vite, et on saute sur des mines ! Etre à l'arrivée de cette spéciale intacte, je suis déjà content".