Loeb toujours invincible ?

Sébastien Loeb espère enlever avec son navigateur Daniel Elena son septième Rallye d'Allemagne consécutif dimanche, ce qui correspondrait à son septième succès de la saison. Il s'agirait aussi de son deuxième de l'année sur asphalte, sept mois après le Monte-Carlo, dernier du genre... Le quadruple champion du monde, récemment victorieux en Finlande, revient donc sur son terrain bitumé de prédilection en espérant attaquer une campagne faste, qui fera un crochet par la terre de Nouvelle-Zélande -les voies du calendrier FIA sont impénétrables-, avant de revenir sur les surfaces granulées espagnole et française.

Revenu à un point du leader Mikko Hirvonen (Ford WRT) au classement du championnat du monde (66 points contre 67), le crac alsacien pourra compter sur l'appui de son coéquipier espagnol Dani Sordo, qui reste finalement un pur spécialiste de l'asphalte, pour réaliser une bonne opération car les deux hommes forts du WRC ont singulièrement tendance à se marquer sans que personne ne puisse s'intercaler et donc créer d'écart. Depuis sa victoire jordanienne envolée dans un accident bête, l'Alsacien peine en effet à reprendre plus de deux points à chaque fois à son rival finlandais.

Le 'Deutschland', labélisé Mondial en 2002 propose un parcours rapide aux singulières caractéristiques. Trois types de terrain sont utilisés. Celui étroit, sale et tourmenté des coteaux de la Moselle. Celui bétonné et encore plus sale du camp militaire de Baumholder et enfin, celui serpentant dans les champs et les bois de la Sarre. L'autre spécificité de ce rendez-vous réside dans sa météo toujours capricieuse. Les alternances de pluie et de périodes ensoleillées provoquent, chaque année, des retournements de situation sur un parcours couvrant 353,89 km chronométrés répartis en 19 spéciales.

"Aux différentes surfaces et aux divers profils de route rencontrés, s'ajoute une météo souvent changeante. L'ensemble fait du Deutschland une épreuve délicate à négocier" , détaille Xavier Mestelan-Pinon, responsable technique de Citroën Sport. "Il faut trouver le meilleur compromis au niveau des réglages pour être efficace dans toutes les conditions. Durant nos essais, nous avons travaillé le set up autour du nouveau pneu Pirelli P zero Hard que nous devrions utiliser en course pour la première fois. Ce paramètre 'pneus' sera important avec des choix à effectuer entre le Pirelli P zero Hard et le Soft, ce qui ne s'est plus produit depuis le Monte-Carlo."

"Après notre victoire en Finlande sur le terrain de nos principaux adversaires, nous n'avons pas l'intention de les laisser s'imposer dans une épreuve qui nous a toujours été favorable" , prévient Sébastien "Loebinen" -une invention du pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen- dont le public de Jyväskylä scandait le nouveau surnom la semaine dernière. "S'il est vrai que l'Allemagne est un rallye qui me réussit, il n'a jamais été facile de s'y imposer. La course est toujours indécise. Je l'aborde à la fois avec plaisir, car nos supporters y sont nombreux, mais également avec prudence, le parcours ne manquant pas de pièges."