Etape 1: Le film

Top 5 du Mondial Pilotes : 1-Loeb (FRA/Citroën WRT) 86 pts, 2-Hirvonen (FIN/Ford WRT) 78 pts, 3-Sordo (ESP/Citroën WRT) 51 pts, 4-Atkinson (AUS/Subaru WRT) 40 pts, 5-Latvala (FIN/Ford WRT) 34 pts

Top 5 du Mondial Constructeurs : 1-Citroën WRT 141 pts, 2-Ford WRT 121 pts, 3-Subaru WRT 74 pts, 4-Ford Stobart 51 pts, 5-Ford Munchi's 22 pts

Sous le soleil catalan mais dans le froid, Sébastien Loeb entame de la meilleur des manières la défense de ses trois titres consécutifs en Espagne. Au volant de sa Citroën C4 WRT, le quadruple champion du monde en titre signe le meilleur temps de l'ES1 en 11:17.3 devant Dani Sordo (+1.5 sec) et François Duval (+ 7 sec). "Je suis content de mon choix de pneus. Les gommes dures s'imposaient ce matin par ce froid et ces routes glissantes, même s'il est difficile de les maintenir à température", assure Loeb. Son principal rival au général, Mikko Hirvonen (Ford Focus WRT) ne termine que 4e à 7.2 secondes du Français, "un départ vraiment mauvais" assure-t-il.

Sébastien Loeb est au-dessus du lot. Personne ne parvient à le devancer d'un millième dans le moindre secteur. "J'ai peut-être attaqué un peu trop attaqué mais tout va bien" , indique le quadruple champion du monde. Le Français reprend 5.9 secondes à Dani Sordo qui "n'avait pas le bon feeling". Derrière les Citroën, Mikko Hirvonen a repris la 3e place à François Duval mais sa cible principale, c'est Loeb : "Il s'en va !" , constate le Finlandais, relégué à 14.4 secondes du leader au général.

Un petit dixième ! Dani Sordo est passé tout prêt d'enlever sa première spéciale à domicile. L'Espagnol avait pourtant 2.6 secondes d'avance à l'entame du dernier secteur : "J'ai un meilleur feeling avec mes pneus et je prends confiance dans la voiture. On est très proche avec Seb !" Entre les Ford WRT, la bataille continue. François Duval, 3e de l'ES3, reprend quatre secondes à Hirvonen et la repasse au général. Super chrono de Petter Solberg qui gagne deux places au classement : le voilà 5e. Latvala et Atkison toujours à la traîne : 8e et 9e à la mi-journée.

La pause déjeuner et les changements de réglages n'ont rien modifié à la hiérarchie du rallye d'Espagne. Loeb s'adjuge l'ES4, même si Sordo comptait une nouvelle fois 1.3 seconde d'avance sur le Français à l'abord du dernier secteur. Parti en pneus durs, Mikko Hirvonen a rectifié le tir par rapport au matin et concède 3.3 secondes. François Duval qui se plaint toujours de sous-virage, se classe 4e de l'ES4 mais conserve l'avantage sur son coéquipier au général.

Comme le matin, Sébastien Loeb a profité de la spéciale "Querol" pour prendre de l'avance par rapport à son principal rival, Dani Sordo. Même s'il a été deux secondes plus lent par rapport à l'ES2, le Français a augmenté son avance de 3.5 secondes. Cela paraît peu comme ça mais c'est un avantage considérables quand on sait que les écarts entre les deux pilotes se comptent en dixièmes depuis le départ. Résigné, Mikko Hirvonen ne voulait "pas prendre de risques" et concède 5.5 secondes, mais revient à égalité parfaite avec son coéquipier François Duval, à la 3e place.

La totale pour Sébastien Loeb qui remporte la dernière spéciale de la première étape : "Une très très bonne journée pour nous. On a augmenté l'écart avec Dani. C'est très bien". 15.8 secondes pour être précis séparent le Français de son coéquipier espagnol. Au passage, le quadruple champion du monde ne parle même plus des Ford, reléguées à près de 45 secondes. Duval a repris l'avantage sur Hirvonen pour 2.8 secondes. "Je suis très heureux. Troisième après la première journée c'est vraiment bien" , a déclaré le Belge. "L'après-midi s'est bien mieux passée après une matinée fatale. On va essayer de limiter les dégâts" , indique Hirvonen, malgré tout dépité. Petter Solberg, Chris Atkinson, Jari-Matti Latvala, Urmo Aava et Andreas Mikkelsen se livrenet une rude battaille pour la 5e place.

Top 5 après l'étape 1: 1-Loeb (FRA/Citroën WRT) en 1h10:11.500, 2-Sordo (ESP/Citroën WRT) à 15.8 sec, 3-Duval (BEL/Ford WRT) à 41.3 sec, 4-Hirvonen (FIN/Ford WRT) à 41.1 sec, 5-P. Solberg (NOR/Subaru WRT) à 1:47.500