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5 raisons de ne pas oublier ce Giro

Le 94e Tour d'Italie s'est donc achevé dimanche. Trois semaines, 21 étapes, et beaucoup d'images ou d'informations qui nous passent devant les yeux. Que retiendrons-nous de ce Giro 2011 d'ici quelques mois, voire quelques années? Voici, pour ma part, cinq éléments qui m'ont marqué plus que d'autres.

1. LA MORT DE WOUTER WEYLANDT

De la même façon que le Tour 1995 évoque immédiatement la disparition de Fabio Casartelli, ce 94e Giro restera associé à jamais à la disparition de Wouter Weylandt. L'image, furtive mais terrifiante, du coureur de l'équipe Leopard Trek affalé sur le sol, en sang et inanimé, me fait encore froid dans le dos, trois semaines après. Heureusement rarissimes, ces drames sont d'autant plus frappants quand ils surviennent, venant nous rappeler la dangerosité de ce sport, et parfois sa cruauté. Même disparu, Weylandt a accompagné ce Giro jusqu'au bout. Le public italien a rendu jour après jour de multiples hommage au dossard 108, que plus personne ne portera jamais sur le Tour d'Italie. Personne n'oubliera Wouter Weylandt.

2. L'ETAPE DE VAL DI FASSA

Sans atteindre le côté dantesque de l'étape des strade bianche l'année dernière, la 15e étape restera comme le grand moment de cette 94e édition. Cinq cols, la Cima Coppi, les paysages massifs et si majestueux de la Marmolada, un temps épouvantable, une journée interminable (229 km) et une dernière ascension terrible vers le refuge de la Gardeccia. J'ai eu l'impression de voir ce jour là le kilomètre le plus long de l'histoire du cyclisme, sur cette route dépourvue de bitume et sous un ciel si bas que la nuit donnait l'impression de prendre le pas sur le jour. Mikel Nieve, vainqueur de l'étape, y a vécu sn jour de gloire et Alberto Contador, de son propre aveu, la journée la plus difficile de toute sa carrière. C'est une de ces étapes qui vous font aimer le cyclisme et tout particulièrement le Giro.

3. LE CADEAU DE CONTADOR

Quelle image retenir du Giro d'Alberto Contador? Son attaque surprise à Tropea? Sa victoire à l'Etna, où le Giro a définitivement basculé? Celle de Nevegal? Où il a rendu un bel hommage à Xavier Tondo? Les sifflets de Val di Fassa? Il y a le choix. Pour ma part, je pense que c'est son geste vis-à-vis de Paolo Tiralongo qui passera l'épreuve du temps. Parce que, plus encore que ses victoires, il témoigne de la toute puissance du champion. Contador n'est pas le premier à agir de la sorte. On se souvient de l'offrande de Laurent Jalabert à Bart Dietz au sommet de la Navacerrada lors de la Vuelta 1995. Ce fut un peu la même chose à Macugnaga, sauf que Contador, en plus, connait très bien Tiralongo, qui était un de ses gregario sur le dernier Tour de France. Chacun interprétera ce geste à sa façon. Je doute que ceux qui n'aiment pas Contador l'aient trouvé chevaleresque. Je les soupçonne même d'avoir été irrités. Je ne juge pas sur le fond mais une fois encore, pas une image de ce Giro ne rend mieux compte selon moi de la suprématie de l'Espagnol, capable non seulement de gagner quand il le désire, mais aussi de faire gagner l'élu de son choix selon les circonstances. Contador, père Noël et père fouettard pour ses adversaires...

4. LA 4e PLACE DE GADRET

Pour le Giro, c'est presque insignifiant. Mais à l'échelle du cyclisme français, la 4e place de John Gadret est tout sauf anecdotique. C'est tout simplement la première fois depuis 11 ans qu'un coureur tricolore termine dans les cinq premiers d'un grand tour.  Performance exceptionnelle pour le grimpeur de l'équipe AG2R la Mondiale. Pour deux raisons: d'abord parce que cette place a été obtenue à la pédale, en rivalisant pied à pied avec les meilleurs. Gadret n'a pas bénéficié d'une échappée où il aurait pris 7 ou 8 minutes. Ensuite parce que ce Giro était tout de même très relevé sur le papier. Terminer 4e d'un grand tour remporté par Alberto Contador, finir juste derrière le vainqueur de la dernière Vuelta, et devancer des habitués du Top 10 des grands toues comme Rodriguez, Kreuziger ou Menchov, c'est remarquable. A 32 ans, Gadret n'est pas encore usé. Il a émergé tard sur la route et cette performance peut lui donner des idées. "Quand on termine 4e d'un Giro aussi dur, c'est qu'on a sa place parmi les meilleurs", a estimé Eddy Merckx. Joli compliment.

5. L'ANNULATION DU CROSTIS

Pour le coup, cela restera LE regret de ce Giro. Depuis que le parcours avait été dévoilé, tout le monde attendait le Monte Crostis. Sa terrible ascension et sa pente vertigineuse. Mais à la veille de la 14e étape, où ce col inédit sur le Tour d'Italie était au programme, il a été rayé de la carte. Une décision prise par le jury de l'UCI et qui a provoqué la fureur d'Angelo Zomegnan, patron du Giro, mis devant le fait accompli. La mort de Wouter Weylandt avait fait naitre une certaine angoisse, légitime, chez les coureurs, devant l'aspect redoutable de la descente. Mais question sécurité, les organisateurs avaient apporté des garanties. Ce sont en fait les patrons d'équipe (de certaines équipes, en tout cas) qui ont fait pression, pour des questions d'équité de la course, les voitures ne pouvant emprunter le Crostis. Je comprends la colère de Zomegnan. Il a fustigé une décision politique. Elle l'était. Plus que le fond, c'est la forme qui est discutable. Tout le monde savait depuis des mois que le Crostis était au programme. On ne parlait même que de ça. Faire pression à la dernière minute n'était pas correct. Angelo Zomegnan n'a pas son pareil pour dénicher de véritables perles sur son parcours et sortir des sentiers battus. Il ne méritait pas d'être traité ainsi. Le Giro non plus.

Laurent VERGNE