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Le kilomètre de l'année

Comme je vous vois déjà venir, autant mettre les choses au point en préambule. A priori, comme ça, un mano a mano entre Juan Jose Cobo et Christopher Froome, ça n'incite pas au rêve. Si quelqu'un avait essayé de nous vendre ça en guise de climax de la Vuelta il y a deux semaines, il aurait été expédié sur les roses. Je n'ignore pas non plus les doutes que beaucoup émettent sur les performances de Cobo, ancien équipier de Ricco et Piepoli chez Saunier Duval (certains l'ont peut-être oublié, mais c'est bien lui, Cobo, qui était le mieux placé au général, devant Ricco et Piepoli, lorsque l'équipe espagnole a été exclue du Tour 2008).

A travers vos nombreux commentaires ces derniers jours, j'ai cru déceler un soupçon presque aussi fort envers Christopher Froome. Logique, puisque chaque nouvel arrivant sur les cimes du cyclisme mondial suscite par principe le doute. Voeckler était trop vieux pour émerger si haut sur le Tour. Froome, lui, doit être trop jeune pour jouer la gagne sur la Vuelta. Quelque chose me dit que ce n'est pas la scène finale du film sorti mercredi sur les écrans espagnols qui va briser le scepticisme ambiant. Peu importe.

Oui, à vrai dire, peu m'importe. En tout cas, mercredi, sur les coups 17h03, quand Froome s'est dressé sur ses pédales avec Cobo dans sa roue, et que les deux hommes se sont retrouvés seuls, comme si plus rien ni personne ne comptait autour, peu m'importait. Peut-être les sceptiques ont-ils raison. Confidence pour confidence, il m'arrive plus souvent qu'à mon tour d'en faire partie. Mais là, l'espace de ce kilomètre d'une brutalité inouïe, il fallait quand même ne pas aimer le cyclisme pour ne pas avoir un petit frisson.

Ce qui m'intéressait ici en l'occurrence, ce n'était pas tant de savoir qui de Cobo ou de Froome était le meilleur. Pas même qui allait l'emporter, ou qui serait en rouge. Le résultat en lui-même, avec ses bonifications et ses calculs d'épicier, me passait alors au-dessus de la tête. Non, c'est la nature de ce final, de ce duel, qui m'a pris aux tripes. J'ai rarement connu ça. Sauf erreur de ma part, jamais en fait. Sur une course de ce niveau en tout cas, entre les deux leaders du général.  En fouillant, j'ai bien repensé au final entre Delgado et Roche à La Plagne en 1987, quand l'Irlandais avait attaqué avant de se faire distancer dans l'ascension finale par le Ségovian. Celui-ci avait compté plus d'une minute d'avance mais Roche était venu mourir sur ses talons, à quatre secondes. Mais ce n'était pas tout à fait le même rapport entre les deux hommes. Ce duel s'était déroulé sur la durée. Oui, il y a eu des dizaines et des dizaines de duels intenses comme celui-ci. Mais ce qui a fait la force de l'explication entre Froome et Cobo, c'est sa brièveté. Un kilomètre. Pile poil.

Attention, nous n'avons pas assisté à la course de l'année. Les étapes de l'Alpe d'Huez et du Galibier, sur le Tour, ont offert un spectacle d'une autre envergure. Le Tour des Flandres aussi. Et bien d'autres. Mais par la manière dont il a nous explosé en pleine figure, ce kilomètre là n'a pas d'équivalent. Ce n'était plus du cyclisme, c'était de la boxe. Oui, Cobo et Froome sont devenus des boxeurs dans ce dernier kilomètre. Le vélo avait supplanté les gants et chaque coup de pédale équivalait à un coup de poing. Mais le résultat était le même. Il y avait du Hagler-Hearns dans ce Cobo-Froome. La violence des coups portés est évidemment beaucoup plus virtuelle. Mais de l'accélération du Britannique qui a mis l'Espagnol dans les cordes, à la réaction de celui-ci jusqu'à l'uppercut final de Froome dans le dernier virage pour aller chercher la victoire, tout relevait du combat.

Rien, pas même vos doutes, pas même nos doutes, ne pourra effacer l'incroyable intensité de ces 1000 derniers mètres et le ressenti presque physique qui fut le mien.

Laurent VERGNE
twitter.com/LaurentVergne