ImagoVan a devancé avec des sauts à 89 et 97,5 m l'Allemande Ulrike Grässler (93,5 et 93 m) et la Norvégienne Anette Sagen (93,5 et 94 m). La grande perdante de la journée est l'Autrichienne Daniel Iraschko, détentrice du record du monde de la spécialité (208 m) et seulement 4e, juste devant la surprenante Française Coline Mattel, 13 ans et 3e après la première manche. "Je suis très contente, c'est encore plus fort que ma médaille de bronze lors des Championnats du monde juniors", a souligné la Haut-Savoyarde, en essuyant des larmes de joie.
"C'est ce que je pouvais faire de mieux pour le saut féminin en France", a souligné l'adolescente d'1,57 m pour 45 kg. Seulement quatrième après la première manche, Van, 24 ans, a spectaculairement rétabli la situation en finale avec le plus long saut de la journée malgré des conditions météo toujours aussi difficiles avec de fortes chutes de neige. Van, deuxième au classement général de la Coupe continentale, le circuit international de saut à skis féminin, était la grande favorite de l'épreuve au même titre que la Norvégienne Sagen, arrivée à Liberec avec le statut officieux de N.1 mondiale.
Aux JO en 2014 ?
"Je ne peux pas être plus heureuse, c'est le plus beau jour de ma carrière sportive. Les conditions étaient très difficiles aujourd'hui, mais c'était marrant et on a montré ce qu'on valait aujourd'hui", a insisté l'Américaine qui compte huit victoires sur le circuit international. "Je pense qu'on a montré qu'on était prête à participer aux Jeux Olympiques, je suis fière de mon sport", a poursuivi l'Américaine qui, comme sa presque homonyme Lindsey Vonn, double championne du monde de ski alpin, affiche un caractère bien trempé et expansif.
Cette première, malgré les conditions météo détestables, a conforté les responsables de la Fédération internationale de ski dans leur quête de reconnaissance olympique. "Ce furent des débuts très réussis, même s'il n'y a pas encore beaucoup de densité. Nous avons déjà demandé à ce que le saut féminin soit au programme des JO 2014", a souligné la secrétaire général de la FIS, Sarah Lewis. Depuis 2005, des Championnats du monde juniors sont organisés et Liberec était le premier grand rendez-vous international chez les seniors.
Le Comité international olympique estime que la discipline n'a pas encore assez de représentation internationale: 39 athlètes représentant 13 nations étaient en lice à Liberec. Plusieurs sauteuses ont porté plainte devant la justice canadienne pour discrimination contre le comité d'organisation des prochains jeux Olympiques en 2010 à Vancouver, dans l'espoir que le saut à skis féminin soit au moins admis comme discipline de démonstration.
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