Les Jeux olympiques avant l'heure

Si tout semble fin prêt du côté des pistes à Whistler Mountain, c'est la météo qui semble poser quelques soucis aux organisateurs pour cette semaine avec des chutes de neige annoncées jusqu'au week-end. Deux ans avant les Jeux olympiques et après une absence de 13 ans (pour le dernier résultat sinon dix ans), la Coupe du monde est de retour dans la station de Colombie britannique qui a accueilli, à plusieurs reprises, entre 1982 et 1995, plusieurs étapes. La dernière d'entre elles avait vu l'Italien Peter Runggaldier s'imposer dans le super-G et son compatriote Kristian Ghedina en descente. Une seule compétition a eu lieu dans la station pour les femmes en 1994 avec la victoire de l'Allemande Katja Seizinger en descente.

Outre le fait de tester les installations pour les prochains JO, cette étape est extrêmement importante dans l'optique des classements de la Coupe du monde. A tous les étages, tant pour la lutte aux globes, que pour les qualifications pour les finales de Bormio. Du côté des hommes, on attend la lutte entre les trois protagonistes de la saison, l'Américain Bode Miller, l'Autrichien Benjamin Raich, qui semble quelque peu fébrile depuis quelques semaines, et le Suisse Didier Cuche qui a préparé ce rendez vous avec minutie et qui s'est dit fin prêt à en découdre. Du côté des femmes, même si le globe de descente semble désormais acquis à Lindsey Vonn, qui a zappé le rendez vous de Zagreb pour prendre un peu de repos et se préparer pour la fin de saison, l'Autrichienne Renate Goetschl espère bien le lui disputer jusqu'au bout, tout comme sa compatriote Nicole Hosp. Celle-ci a perdu une bonne occasion de distancer l'Américaine au classement général où elles sont co-leaders, après être partie à la faute lors du slalom nocturne de Zagreb.

Des Bleu(e)s revanchard(e)s

De son côté, l'équipe de France aura à coeur de bien réussir sur les pistes canadiennes, avec un Pierre-Emmanuel Dalcin qu'on espère revoir sur le devant de la scène en super-G ou encore le skieur des Arcs, Sébastien Pichot, qui a signé des résultats encourageants en Coupe d'Europe. Après plus d'un mois sans géant, les spécialistes de la discipline retrouvent la Coupe du monde et les hommes de David Chastan espèrent bien briller individuellement mais aussi collectivement sur une piste qu'on annonce exigeante. Du côté des femmes, Marion Rolland qui a fait un retour en Coupe du monde particulièrement remarqué et Aurélie Revillet de plus en plus régulière tenteront de confirmer et de s'installer parmi le top 15.

Concernant les deux chefs de file, Ingrid Jacquemod et Marie Marchand-Arvier, qui avaient connu des problèmes de glisse du côté de Sestrières, elles espèrent bien, après un peu de repos, faire un retour tonitruant pour aller chercher un podium qui est largement à leur porté. Pour le super-combiné, on attendra bien évidemment la skieuse des Deux Alpes, Sandrine Aubert qui nous avait émerveillés lors de l'épreuve de St Anton au mois de décembre dernier où elle avait terminé à une admirable 5e place.

LE SITE : Whistler BC :

Whistler / Blackcomb est le plus grand domaine de ski d'Amérique du Nord avec ses deux montagnes, Whistler Mountain (2182m) et Blackcomb (2440m) qui proposent ainsi de nombreuses pistes avec des degrés de difficulté divers. Cette station de sport d'hiver a été créée au début des années 1960, par Franz Wilhelmsen. Elle accueille plus de deux millions de visiteurs chaque année et se compose principalement d'un certain nombre de grands hôtels, de restaurants et de maisons de vacances.

Au total, il ya 24 remontées mécaniques sur le domaine skiable et l'été, le ski est également possible sur le glacier de Blackcomb ouvert de juin à aout. Le parcours prévu pour les épreuves masculines de descente pour les Jeux olympiques d'hiver de 2010 est la piste Dave Murray avec un profil exigeant. Le parcours choisi pour la descente féminine pour ces mêmes Jeux est la piste Franz. Le seul point noir concernant Whistler concerne la météo très précaire dans la région du fait de la proximité du pacifique.

Sans les Jeux olympiques, la station n'aurait certainement jamais connu d'autres épreuves de Coupe du monde, surtout après les annulations successives d'épreuves en 1996, 1997 et 1998 à cause de la météo où seul un entrainement avait pu se disputer. Depuis, Whistler a été supprimé du calendrier. Et le problème pourrait bien se répéter cette saison si on se fie aux prévisions météorologiques qui annoncent du très mauvais temps à partir de jeudi, ce qui laisse craindre le pire aux organisateurs qui espèrent toutefois que la dépression annoncée se décalera un peu.

L'EQUIPE DE FRANCE :

Super-G : Pierre-Emmanuel Dalcin, David Poisson, Adrien Théaux, Sébastien Pichot, + 1 du Groupe Technique.

Géant : Joël Chenal, Steve Missillier, Jean-Baptiste Grange, Thomas Mermillod-Blondin, Sébastien Pichot, Frédéric Covili, Cyprien Richard, Thomas Frey, Gauthier de Tessières, Adrien Théaux.

Descente et super-combiné : Ingrid Jacquemod, Marie Marchand-Arvier, Aurélie Revillet, Marion Rolland et Sandrine Aubert.