EurosportL'équipe de France de ski de fond ne se résume plus uniquement à son leader, Vincent Vittoz : lors de la Coupe du monde 2009-10, qui débute samedi à Beitostoelen (Norvège), Jean-Marc Gaillard, les sprinteurs Roddy Darragon et Cyril Miranda peuvent, eux aussi, viser des podiums. "Chaque week-end de Coupe du monde et chaque course des JO, on peut jouer un rôle", assure l'Italien Roberto Gal, en charge du ski de fond français depuis 12 ans.
. JEAN-MARC GAILLARD :
Avec sa 8e place au classement mondial et quatre podiums, le Haut-Savoyard de 29 ans a réalisé la plus belle saison de sa carrière. Mais Gaillard balaye l'étiquette de nouvelle locomotive du fond tricolore : "J'ai fait une bonne saison l'an passé, mais je n'ai pas encore fait des choses extraordinaires", insiste-t-il, avant de rappeler que "fatigué et manquant un peu d'envie", il était passé à côté des Championnats du monde 2009 à Liberec (République tchèque). Sans doute le Français le plus polyvalent, à l'aise en sprint comme sur 50 km, Gaillard ne pense pas encore aux JO de Vancouver : "Je vais me focaliser sur la Coupe du monde jusqu'en janvier. Après, je vais tout faire pour les JO". Quatre ans après sa première expérience olympique, marquée par une interdiction temporaire de compétition, il rêve ouvertement de médaille. "Il est encore plus fort que l'an dernier", prévient Gal.
. RODDY DARRAGON :
Devenu vice-champion olympique de sprint à la surprise générale à Pragelato (Italie), Darragon, 26 ans, n'a depuis pas vraiment confirmé. Mais il assure avoir digéré les sollicitations, pépins physiques et autres erreurs de jeunesse. "Aujourd'hui, je me sens prêt à repartir", insiste le fondeur du Grand-Bornand (Haute-Savoie), 16e du classement général de la dernière Coupe du monde de sprint. Même la perspective de disputer le sprint des JO-2010 en style classique, alors qu'il est spécialiste du skating, ne l'effraie pas : "J'ai beaucoup travaillé techniquement, mais le niveau est énorme en classique avec les Scandinaves", prévient-il.
. CYRIL MIRANDA :
A la différence de Darragon, le vice-champion du monde de sprint 2008 des moins de 23 ans est à l'aise en style classique. Il arrive même à inquiéter les Norvégiens, quasiment invincibles sur la distance. Il est aussi à suivre en sprint par équipes avec Darragon ou Gaillard : avec ce dernier, il s'était classé 5e des Mondiaux-2009.
. L'EQUIPE FEMININE :
Articulée autour de Karine Laurent-Philippot, est toujours en reconstruction. Chez les hommes, Maurice Manificat, champion du monde 2009 des moins de 23 ans, peut rajeunir le relais, régulièrement placé en Coupe du monde et lors des grands rendez-vous.
