Les Français veulent terminer en beauté

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Les finales de la Coupe du monde de snowboard et de ski freestyle ont lieu ce week-end à Valmalenco en Italie et devraient livrer quelques belles batailles. Pour ce dernier rendez-vous de Coupe du monde, on devrait assister à des duels acharnés pour déterminer les vainqueurs finaux.

Ophélie David, Mathieu Bozzetto et Pierre Vaultier peuvent tous les trois prétendre à un titre ce week-end à l'occasion de la dernière étape italienne de la Coupe du monde.

La première s'est déjà adjugée un globe mais peut prétendre à celui du classement général. Ainsi, pour Ophélie David, les années se suivent et se ressemblent. La skieuse de l'Alpe d'Huez, désormais quintuple vainqueur de la Coupe du monde de Skicross peut encore espérer enlever le classement général de la Coupe du monde. Sa dernière victoire au général remonte à 2006 mais elle pourrait ajouter une nouvelle ligne à son palmarès dimanche. Celle qui présente un palmarès éloquent (13 victoires (22 podiums) en 30 départs de Coupe du monde) est deuxième derrière la Canadienne Jacqui Cooper (saut acrobatique) avant la dernière épreuve. Le duel à distance promet d'être intense.

Chez les messieurs, il faudra suivre d'un côté Mathieu Bozzetto en géant parallèle et de l'autre Pierre Vaultier en snowboardcross. Le premier, septuple vainqueur de la spécialité doit reprendre 320 points à son principal concurrent l'Autrichien Benjamin Karl. Lorsque l'on sait que la victoire rapporte 1000 points, tout est encore jouable. Les deux hommes étant en tête du classement général, le vainqueur de la Coupe du monde de la spécialité s'adjugera du même coup le titre suprême. Bozzetto, 34 ans, affiche un palmarès impressionnant en Coupe du monde de snowboard avec 35 victoires (64 podiums) et surtout des globes en pagaille: trois en Coupe du monde de parallèle (2000, 2002 et 2003) et deux en Coupe du monde générale de snowboard (1999 et 2000). Auxquels s'ajoutent deux en slalom parallèle (2001, 2002), un en géant parallèle (2000) et un en slalom (1999). Cependant, le Français se trouve dans une situation d'outsider et il lui faudra remporter la course tout en espérant que son adversaire ne réalise pas mieux qu'une troisième place. Le Français est donc sous pression et se trouve face à la fameuse équation de la "course d'un jour", qu'il n'a jamais vraiment su résoudre.

Bozzetto pour chasser ses vieux démons

Bozzetto a beau présenter un CV sportif épais comme un annuaire, quand il s'agit de Coupe du monde, il n'a jamais réussi à convertir sa domination historique sur son sport en titres mondiaux ou olympiques. Il en a certes été deux fois tout proche en 1999 et 2003 en devenant vice-champion du monde de slalom parallèle (sa discipline fétiche, de laquelle il a d'ailleurs tiré trois de ses quatre succès cette saison), mais l'Avalin a aussi accumulé les places d'honneur et les médailles en chocolat aux Mondiaux, ces 4e (deux fois) ou 5e places (deux fois) qui font rarement plaisir. Même chose aux Jeux Olympiques, où ses trois tentatives, en slalom géant parallèle, l'ont vu finir 5e (1998), 6e (2002) puis 4e (2006). Dimanche il serait de bon ton qu'il parvienne à passer outre ses vieux démons pour ajouter une énième ligne à son palmarès.

De l'autre côté, Pierre Vaultier, 3e en 2007, tentera d'imiter Xavier De Le Rue, dernier Français vainqueur de la Coupe du monde de snowboardcross entre 2003 et 2005. Pour cela il devra se méfier du Norvégien Stian Sivertzen, deuxième à 440 points. Avec 3 victoires cette année en Coupe du monde, il apparaît néanmoins comme le mieux placé pour succéder au Canadien Drew Neilson.

Le programme de Valmalenco:

Mercredi: Half pipe messieurs et dames (13H30)

Samedi: Bosses messieurs et dames (13H30)

Dimanche: Skicross messieurs et dames (13H30)