Djokovic et les apprentis

Le talent, c'est bien. L'expérience, c'est mieux. En 2007, Novak Djokovic est un joueur quelque peu fanfaron qui fait beaucoup parler de lui, grâce à ses excellents résultats et à ses imitations en prime time. Il perd une finale de Grand Chelem et ses trois matches en Masters Cup. En 2007, "Nole" ne fait plus rire grand monde, et surtout pas Roger Federer qui n'a plus que quelques points d'avance (10) au classement ATP. Il compte un titre du Grand Chelem (Open d'Australie) et il n'a perdu qu'un match à Shanghai lors de la Masters Cup. Vu sous cet angle, le parcours du Serbe donne une idée de la progression idéale d'un jeune joueur de 20 ans, focalisé sur un objectif devenir N.1 mondial, "le but de sa vie comme il l'a répété" dimanche.

Novak, malgré son côté blagueur, n'a pas tout à fait effacé son côté premier de la classe. Des vidéos de ses entraînements répétitifs pendant son adolescence à la lecture de son palmarès, on découvre un jeune homme très appliqué, qui suit une trajectoire bien balisée.

En Grand Chelem, Novak a appris à chaque sortie. Il a d'abord fait un quart de finale à Roland-Garros, en 2006, où un certain Rafael Nadal l'a stoppé. Puis il a aligné deux demi-finales et une finale en 2007 (Roland-Garros, Wimbledon et US Open) avant de s'imposer à Melbourne quelques mois plus tard. Il a donc attendu son 13e Grand Chelem (14e tournoi majeur si l'on compte la Masters Cup) pour décrocher son premier titre majeur. C'est tout à fait dans la moyenne des vainqueurs de Grand Chelem de ces quinze dernières années.

Quelques exceptions confirmeront toujours la règle, mais il est très rare de griller les étapes. Il n'est pas exceptionnel de remporter sa première finale ATP, il est plus difficile de briller tout de suite en Masters Series, et il faut habituellement vivre une sérieuse, voire sévère initiation en Grand Chelem avant de s'y imposer. On constatera d'ailleurs qu'il faut pour le commun des mortels, jouer au moins un quart de finale, le plus souvent une demi-finale et au mieux une finale pour augmenter ses chances de victoire. Ceux qui soutiennent les joueurs de tennis français ne manqueront pas de trouver dans ses statistiques rapides des éléments de croire en la victoire d'un Tsonga, Simon, Monfils ou Gasquet, qui ont tous quatre déjà joué une demi-finale d'un Grand Chelem ou de la Masters Cup...

Nous vous proposons une petite liste indicative de quelques vainqueurs de Grand Chelem et du quantième de leur première victoire en Grand Chelem. "Rafa" n'a pas été aussi rapide que "Guga", mais l'Espagnol avait 19 ans lors de son premier titre et le Brésilien 21. Mats Wilander, vainqueur à Paris à 17 ans, est plus précoce encore, la palme revenant à Michael Chang. Vous remarquerez que les quatre joueurs cités se sont imposés à Roland-Garros.

Gustavo Kuerten : Vainqueur dès son 3e Grand Chelem (Roland-Garros). Il n'avait gagné qu'un match de Grand Chelem auparavant.
Masters Cup : Eliminé en phase de groupe et victoire l'année suivante (2000).
Mats Wilander : Vainqueur lui aussi dès son 3e Grand Chelem (Roland-Garros) avec deux petites victoires (au 1er et au 2e tour) au compteur seulement.
Masters Cup : Une finale, trois demi-finales.

Boris Becker : 4e Grand Chelem (Wimbledon), un quart de finale auparavant.
Masters Cup : Première victoire lors de la 4e participation (1988) après deux finales.

Björn Borg : 5e Grand Chelem (Roland-Garros). Un quart de finale.
Masters Cup : Première victoire lors de la 4e participation (1980) après deux finales.
Michael Chang : 5e Grand Chelem (Roland-Garros). Aucun quart de finale.
Masters Cup : Une finale.

Rafael Nadal : 6e Grand Chelem (Roland-Garros). Aucun quart auparavant.
Masters Cup : Deux demi-finales.

John McEnroe : 7e Grand Chelem (Wimbledon). Deux demi-finales.
Masters Cup : Première victoire dès la première participation (1979).

Pete Sampras : 8e Grand Chelem (US Open). Aucun quart auparavant.
Masters Cup : Phase de groupe et victoire dès la seconde participation.

Marat Safin : 10e Grand Chelem (US OPEN). Un quart de finale.
Masters Cup : Deux demi-finales.
Jimmy Connors : 10e Grand Chelem (Aus. Open). Deux quarts de finale.
Masters Cup : Deux demi-finales et victoire dès la 4e participation (1978).
Jim Courier : 10e Grand Chelem (Roland-Garros). Aucun quart.
Masters Cup : Deux finales.
Carlos Moya : 10e Grand Chelem (Roland-Garros). Une finale.
Masters Cup : Une finale.

Stefan Edberg : 11e Grand Chelem (Aus. Open). Deux quarts de finale.
Masters Cup : Une victoire.
Yevgeny Kafelnikov : 11e Grand Chelem (Roland-Garros). Une demi-finale et trois quarts de finale.
Masters Cup : Une finale.

Andy Roddick : 12e Grand Chelem (US Open), après deux demi-finales.
Masters Cup : Trois demi-finales.

Juan Carlos Ferrero : 13e Grand Chelem (Roland-Garros). Deux demi-finales et une finale.
Masters Cup : Une finale.

Sergi Bruguera : 14e Grand Chelem (Roland-Garros).
Masters Cup : Une demi-finale.
Lleyton Hewitt : 14e Grand Chelem (US Open). Une demi-finale et un quart.
Masters Cup : Phase de groupe et victoire dès la 2e participation (2001).

Andre Agassi : 15e Grand Chelem (Wimbledon), 4 demi-finales, 3 finales.
Masters Cup : Phase de groupe et victoire dès la 3e participation (1990).

Roger Federer : 17e Grand Chelem (Wimbledon) . Le Suisse n'avait disputé que deux quarts de finale auparavant.
Masters Cup : Demi-finale et victoire dès la 2e participation (2003).
Yannick Noah : 17e Grand Chelem (Roland-Garros). Deux quarts de finale.
Masters Cup : Un quart de finale (1983).

Ivan Lendl : 18e Grand Chelem (Roland-Garros). 4 finales auparavant.
Masters Cup : Une finale dès la première participation et le titre dès la 2e en 1982.

Thomas Johansson : 25e Grand Chelem (Aus. Open). Un quart de finale.
Masters Cup : Aucune participation.

Albert Costa : 26e Grand Chelem (Roland-Garros). Trois quarts.
Masters Cup : Phase de groupe.

Thomas Muster : 27e Grand Chelem (Roland-Garros). Deux demi-finales.
Masters Cup : Phase de groupe.
Andres Gomez : 27e Grand Chelem. Cinq quarts de finale auparavant.
Masters Cup : Une demi-finale.

Petr Korda : 34e Grand Chelem (Aus. Open 1998). Une finale à Roland-Garros, six ans plus tôt.
Masters Cup : Phase de groupe.

Goran Ivanisevic : 48e Grand Chelem (Wimbledon). Trois finales, trois demi-finales et sept quarts de finale.
Masters Cup : Deux demi-finales.

Nous vous proposerons plus tard une liste des joueurs ayant échoué à gagner un Grand Chelem malgré l'expérience d'une finale ou d'une demi-finale.