Rasheed: "Avec Monfils, sur du long terme"

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Roger Rasheed adore les joueurs à fort caractère. L'Australien, ex-coach de Lleyton Hewitt, s'est engagé avec Gaël Monfils avec pour objectif "d'entrer dans le top 5 du classement ATP". Entre Paris et Melbourne, le courant est passé et l'enthousiasme et d

Inconditionnel, comme son nouveau élève, de la NBA et des Detroit Pistons - "ça nous fait déjà un point en commun" - Roger Rasheed ne s'inquiète pas des fréquents changements d'entraîneur (six en deux ans) du demi-finaliste de Roland-Garros, qui doit fait sa rentrée cette semaine à Toronto. L'ancien coach de Lleyton Hewitt mise au contraire sur une relation durable avec le Parisien de 22 ans, qui pointe actuellement au 35e rang mondial. Interview.

Comment êtes-vous entré en contact avec Gaël ?

ROGER RASHEED: "C'est lui qui m'a trouvé! J'ai été bluffé par sa démarche. Cela témoigne d'une grosse personnalité. Normalement les joueurs passent par les agents. Là c'est lui qui a pris les choses en main et j'avoue que ça m'a séduit. J'ai eu d'autres offres mais je cherchais d'abord quelqu'un avec du caractère. Je suis très excité par le travail qu'on va faire ensemble."

Quel sera la nature de votre collaboration?

R.R. : "On part sur du long terme, comme je l'ai pu faire avec Lleyton (Hewitt). Le reste ne m'aurait pas intéressé. Pour réussir, il faut un travail de longue haleine. La plupart des grands champions bénéficient d'un encadrement stable. Gaël le sait."

Il a pourtant souvent changé d'entraîneur...

R.R. : "Peut-être, mais, encore une fois, le fait d'avoir fait la démarche de me contacter, moi un étranger de surcroît, témoigne d'une réelle volonté. C'est un grand pas dans sa carrière. Je le sens prêt à s'investir dans quelque chose de solide.

Comment allez-vous vous organiser?

R.R. : "Je vais venir à Paris - ma fille va adorer! - et lui va descendre chez moi en Australie lorsque ce sera l'été là-bas, surtout avant l'Open d'Australie où les joueurs arrivent souvent mal préparés. Et je serais avec lui sur tous les tournois."

Que pensez-vous de la présence aux côtés de Monfils de l'acupuncteur Philippe Manicom?

R.R. : "Moi ça me va. Si Gaël y croit, ça ne me pose pas de problème. Lleyton aussi travaillait avec des gens extérieurs. Cela ne m'a jamais dérangé."

Que pensez-vous du joueur Monfils?

R.R. : "C'est un des athlètes les plus extrêmes que j'ai jamais vu. Il a une couverture du terrain incroyable, c'est un contorsionniste. Il est unique, surtout au ralenti! Ses glissades lui ont d'ailleurs coûté quelques blessures et on va essayer de corriger un peu ça. Mais son potentiel est énorme. Il a tout pour lui. Il est encore jeune et a sa carrière devant lui."

Jusque où peut-il aller?

R.R. : "Je ne lui fixe pas de limites. Entrer dans le Top 5, gagner un Grand Chelem est largement dans ses cordes. Ça dépendra juste de sa capacité à devenir régulier et à pouvoir enchaîner semaine après semaine. C'est ce qui le sépare pour l'instant des tous meilleurs. Une des clés de sa réussite sera de rester en bonne santé. La personnalité il l'a déjà."

C'est-à-dire?

R.R. : "C'est quelqu'un qui adore jouer sur les grands courts face aux grands joueurs. Ca ne lui fait pas peur et c'est primordial si on veut viser haut. Et il plaît au public. Il a une personnalité attachante. Ce n'est pas un mec ennuyeux. La France a toujours sorti des joueurs de caractère comme Noah, Leconte, Santoro ou Clément. C'est un pays excitant niveau tennis et c'est un privilège pour moi d'en faire en peu partie maintenant."

Vous êtes-vous fixé un objectif pour cette fin de saison ?

R.R. : "Non, pour la simple raison que si vous vous préparez comme il le faut, les résultats viennent tous seuls. C'est inutile de se mettre la pression en ciblant tel tournoi ou tel classement. Le travail paye toujours. Et Gaël a tout pour viser haut."

ROGER RASHEED EN BREF

Né le 10 mars 1969 à Adélaide, ville de naissance de Lleyton Hewitt.
L'Australien, qualifié à 16 ans pour l'Open d'Australie en 1985, n'a jamais fait mieux qu'une 192e place mondiale au classement ATP. Souvent blessé, il n'a disputé que 11 matches sur le circuit principal, dont 5 victoires. En tant qu'entraîneur, il a atteint deux finales de Grand Chelem avec Lleyton Hewitt, à l'US Open 2004 et à l'Open d'Australie 2005.