Le show froid de Monfils

Gaël Monfils serait-il victime de sa jeunesse ? Une chose est sûre : sa fougue aura rythmé une saison où le Français a tout connu. Finaliste à trois reprises la saison dernière, dont à Sopot où il remporta son premier titre, le constat de cette saison est implacable : son palmarès ne s'est pas étoffé d'une ligne. Il joua une finale en début d'année, perdue à Doha face à Roger Federer, puis une demi-finale au Masters Series de Rome, un quart de finale au Queen's, où Safin, Roddick, Blake et Ljubicic se sont inclinés face au Français... sans que ça paye.

Un manque qui ne pourra pas être comblé, la saison de Monfils ayant été prématurément interrompue en raison d'une nouvelle blessure dont il se serait bien passé. Fêtant d'un bond de cabri un point chèrement gagné face à Dominik Hrbaty à Madrid, le Tricolore se réceptionne mal. Résultat : après avoir souffert d'un oedème osseux au pied gauche pendant un mois et demi, une entorse de la cheville droite le privera de compétition ATP jusqu'en 2007. Sa deuxième partie de saison a donc été complètement gâchée, ne lui permettant pas d'être présent à Lyon, où il était finaliste en 2005, et surtout à Bercy, lieu du dernier Masters Series de l'année.

"Une faute de débutant"

Le "Sliderman", roi de la glissade, a dérapé. "Il a fait une faute de débutant, souligne Bill Noris, kinésithérapeute de l'ATP présent à Madrid. Il a enlevé sa chaussure juste après le choc. La cheville a, pour ainsi dire, explosé." A l'image de sa place au classement ATP. Fort d'une belle passade sur terre battue avec une demi-finale au Masters Series de Rome et un 4e tour à Roland-Garros, Monfils est devenu n°1 français avant de fêter ses 20 ans. Avant de chuter à cause de sa blessure de fatigue au doigt de pied avant Wimbledon.

Avec une volonté de faire encore plus le show, Monfils a voulu changer beaucoup de choses en modifiant tout son environnement : de son staff qui le suivait depuis deux ans (Thierry Champion, son entraîneur, et Rémy Barbarin, préparateur physique) à ses agents, désormais gérés par IMG. Le Parisien a même décidé de changer d'air en voulant s'envoler vers Bradenton.

Le plus frustré est sans doute Pier Gauthier, son nouvel entraîneur qui devait le suivre toute la fin de l'année, mais qui ne l'aura finalement évolué qu'un set et demi en compétition... "Il a gagné le premier set en jouant très bien, expliquait Gauthier, c'est encourageant par rapport aux modifications que l'on est en train de mettre en place pour rendre son jeu plus agressif. Il semble être dans la bonne direction, mais on reste un peu sur notre faim..." Il n'est pas le seul.