Revoilà la Russie

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Pour la 3e fois en trois ans, la France sera opposée à la Russie en quarts de finale de Coupe Davis. Des retrouvailles difficiles pour les Bleus qui n'ont plus battu les Russes depuis 1983. Si le dueil de la finale 2002 est presque fait, les défaites de 2005 et 2006 sont autant de cicatrices à vif.

COUPE DAVIS - Quarts de finale
Russie-France, à Moscou du 6 au 8 avril

Guy Forget, capitaine malheureux des trois dernières confrontations avec la Russie est lucide : "Les Russes sont favoris. Si la logique est respectée, ils nous battront une nouvelle fois. Je crois qu'on a 25 % de chances de s'imposer là-bas, 30 % si on joue bien, et c'est déjà pas mal." La scène de la prochaine rencontre de Coupe Davis de l'équipe de France est posée.

Au printemps, les Français iront à Moscou la fleur à la raquette, sachant qu'ils n'auront pas grand chose à perdre face à des adversaires qui sont tenants du titre de la compétition et qui possèdent désormais un ascendant statistique et moral sur la bande à Forget.

La France avait accroché les futurs vainqueurs en 2006

En 2005, la Russie avait choisi la terre battue. Gasquet et la paire Llodra/Clément avait tenu la baraque mais c'est le malheureux Paul-Henri Mathieu qui avait complètement craqué lors du dernier simple décisif face à Igor Andreev. Le Russe avait explosé cette année-là en remportant trois tournois dont deux sur terre et un à... Moscou, mais cela n'avait pas empêché Gasquet de le battre lors du premier match.

En 2006, la France avait accroché une équipe qui allait emporter toutes les autres équipes sur son passage. Nikolay Davydenko, Marat Safin (qui revenait de blessure), Dmitry Tursunov et Mikhail Youzhny avaient tous eu leur mot à dire dans cette rencontre. Les duels avaient été pourtant serrés et Tursunov avait profité de la fatigue de Gasquet, due en grande partie au stress, pour s'imposer en cinq sets.

"Les garçons n'avaient pas du tout démérité. Je n'avais aucun reproche à leur faire", se souvient Forget.

Forget : "L'histoire est en marche"

Le capitaine poursuit son explication sur les atouts russes: "Ils ont trouvé une formule qui semble leur convenir. Au jour d'aujourd'hui, ils fonctionnement bien comme cela. A chaque fois, Marat Safin joue extrêmement bien en Coupe Davis, notamment contre nous. Il faut donc s'attendre à rencontrer un grand Safin. Et pour le battre chez lui, il faudra mettre la barre très, très haut. Mais une nouvelle fois, je pense que c'est faisable. Notre esprit d'équipe est là depuis longtemps. Mais ce n'est pas l'esprit d'équipe qui fait gagner les matches de tennis. Ce serait beaucoup trop simple. Il faut aller avec ses tripes sur le terrain et faire plier l'adversaire."

Avec la même équipe qui a semblé quelquefois hésitante face à la Roumanie ? Guy Forget semble se situer dans une perspective plus longue :

"Vous savez, l'histoire est en marche", a-t-il lancé dimanche aux médias. L'équipe de France sera plus forte dans les années à venir. On a perdu jusqu'à présent, mais j'estime que l'on est dans une phase ascendante. Avec des garçons comme Richard, et d'autres qui poussent derrière, notre équipe peut entrevoir de belles choses dans les années à venir".

La Russie serait donc l'arbre qui cacherait la forêt française. Si la France possède 12 joueurs dans le Top 80, la Russe en possède sept dans le Top 100, dont quatre dans le Top 30. La densité de l'équipe de Shamil Tarpischev a fait ses preuves, quelle que soit la surface.

Avant le premier tour au Chili, Nikolay Davydenko, qui n'avait pas envie de voyager en Amérique du Sud avait déclaré : "Safin peut gagner la rencontre sans moi". Et c'est Igor Andreev qui a terminé le boulot...

LES PRECEDENTES RENCONTRES

1973 (Rencontre de Zone, Demi-finale à Moscou, terre battue extérieure)
URSS bat FRANCE 3-2
- Jauffret (FRA) b. Kakulia (URSS) 6-4 6-4 6-4
- Metreveli (URSS) b. Proisy (FRA) 6-3 6-8 7-5 6-2
- Barthes / Jauffret (FRA) b. Likhachev / Metreveli (URSS) 6-4 7-5 11-9
- Kakulia (URSS) b. Proisy (FRA) 6-3 6-3 6-4
- Metreveli (URSS) b. Jauffret (FRA) 6-1 6-3 4-6 4-6 6-4

1980 (Rencontre de Zone, 3e tour à Montpellier, synthétique indoor)
FRANCE bat URSS 3-2
- Borisov (URSS) b. Noah (FRA) 3-6 13-15 6-4 6-3 6-3
- Portes (FRA) b. Leonyuk (URSS) 6-3 6-4 6-3
- Noah / Portes (FRA) b. Borisov / Kakulia (URSS) 6-4 6-4 6-4
- Noah (FRA) b. Leonyuk (URSS) 6-1 6-0 6-2
- Borisov (URSS) b. Portes (FRA) 5-7 6-2 6-2 6-3

1983 (Groupe Mondial, 1er tour à Moscou, synthétique indoor)
FRANCE bat URSS 4-1
- Noah (FRA) b. Pugaev (URSS) 6-4 6-4 6-4
- Leconte (FRA) b. Borisov (URSS) 13-11 6-2 6-2
- Leconte / Noah (FRA) b. Leonyuk / Pugaev (URSS) 6-3 7-5 4-6 4-6 6-3
- Noah (FRA) b. Borisov (URSS) 6-2 6-2
- Pugaev (URSS) b. Leconte (FRA) 10-8 6-4

2002 (Groupe Mondial, Finale à Paris, terre battue indoor)
RUSSIE bat FRANCE 3-2
- Safin (RUS) b. Mathieu (FRA) 6-4 3-6 6-1 6-4
- Grosjean (FRA) b. Kafelnikov (RUS) 7-6(3) 6-3 6-0
- Escudé / Santoro (FRA) b. Kafelnikov / Safin (RUS) 6-3 3-6 5-7 6-3 6-4
- Safin (RUS) b. Grosjean (FRA) 6-3 6-2 7-6(11)
- Youzhny (RUS) b. Mathieu (FRA) 3-6 2-6 6-3 7-5 6-4

2005 (Groupe Mondial, Quart de finale à Moscou, terre battue indoor)
RUSSIE bat FRANCE 3-2
- Gasquet (FRA) b. Andreev (RUS) 6-4 6-3 7-6(1)
- Davydenko (RUS) b. Mathieu (FRA) 7-5 6-2 7-5
- Clément / LLodra (FRA) b. Andreev / Youzhny (RUS) 7-5 6-4 6-7(3) 6-2 - Davydenko (RUS) b. Gasquet (FRA) 6-2 4-6 6-2 6-1
- Andreev (RUS) b. Mathieu (FRA) 6-0 6-2 6-1

2006 (Groupe Mondial, Quart de finale à Pau, taraflex indoor)
RUSSIE bat FRANCE 4-1
- Safin (RUS) b. Gasquet (FRA) 7-6(4) 4-6 6-3 6-7(1) 6-1
- Davydenko (RUS) b. Clément (FRA) 3-6 6-2 6-4 7-6(4)
- Clément / Llodra (FRA) b. Tursunov / Youzhny (RUS) 6-3 6-3 6-7(3) 5-7 6-2
- Tursunov (RUS) b. Gasquet (FRA) 6-1 3-6 6-7(4) 6-3 7-5
- Youzhny (RUS) b. Llodra (FRA) 6-2 4-6 7-6(3)

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