Del Potro comme Nadal ?

EFE

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Juan Martin Del Potro a 20 ans ce mardi 23 septembre. L'Argentin vit une fin de saison époustouflante avec 24 victoires lors des 25 derniers matches et deux défis majeurs à relever : aller à la Masters Cup et gagner la Coupe Davis, à Buenos Aires, face à

COUPE DAVIS - FINALE (du 21 au 23 novembre)

Argentine-Espagne

L'Argentine a produit un très grand champion, dont Guillermo Vilas, et quelques figures exceptionnelles du circuit. En la personne de Juan Martin Del Potro, elle tient celui qui pourrait lui apporter sa première consécration en Coupe Davis. Un peu à la manière de Rafael Nadal pour l'Espagne, lors de la deuxième conquête ibérique du Saladier. Magnifique vainqueur d'Igor Andreev en demi-finale de l'épreuve, dimanche à Buenos Aires, sa forme actuelle et sa marge de progression font de lui le joueur-clé de la prochaine finale. Il aura 20 ce mardi 23 septembre et la finale aura lieu en Argentine du 21 au 23 novembre.

En 2004, Rafael Nadal fait déjà parler de lui. Il tient Lleyton Hewitt à Melbourne et bat Roger Federer à Miami. En finale de Coupe Davis, il affronte Andy Roddick pour un match décisif, devant le public de Séville. Deux mois plus tôt, l'Américain lui avait infligé une sévère défaite à l'US Open (0-6, 3-6, 4-6). Il n'a que 18 ans et c'est pourtant lui qu'il offre un deuxième titre à l'Espagne, quatre ans après le premier acquis par Juan Carlos Ferrero et les siens. Un triomphe qui servira de tremplin pour le Majorquin, actuel N.1 mondial. Il est encore le plus jeune vainqueur de l'histoire de la compétition.

Juan Martin Del Potro n'est pas aussi précoce (il aura déjà 20 ans ce mardi...) mais son talent explose à la figure de ses adversaires depuis cet été avec les records que l'on sait (voir l'article ci-dessous, publié pendant l'US Open : Gare à la "Garra") . Sa 25e victoire en 24 matches lors du match décisif de la demi-finale Argentine-Russie a fait oublier les déboires de David Nalbandian ou de Guillermo Coria. Avec lui, l'Argentine peut aussi oublier ses deux finales perdues (en 1981 face aux Etats-Unis et en 2006 face à la Russie).
>Del Potro, gare à la "garra"

Première finale à domicile pour les Argentins

David Nalbandian n'avait jamais perdu un match à domicile en Coupe Davis ni en simple, ni en double. Contre la Russie en demi-finale, il a perdu une fois en double (face à la paire improbable Igor Kunitsyn et Dmitri Tursunov) puis en simple face à Nikolay Davydenko. Juan Martin Del Potro n'avait jamais joué à Buenos Aires. Il y a remporté ses deux premiers matches. "C'est un rêve. Je n'ai pas pu dormir cette nuit et j'ai l'impression de vivre un rêve", répétait-il. Je veux garder précieusement le souvenir de ces deux premières victoires à Buenos Aires, cela ne m'arrivera peut-être plus." On en doute.

Après les années Vilas, vainqueur de quatre tournois du Grand Chelem (Open d'Australie 1978 et 1979, Roland-Garros 1977 et US Open 1977), l'Argentine a connu ses heures de gloire sur la terre battue sud-américaine et européenne (avec notamment Gaston Gaudio, José Luis Clerc, Alberto Mancini, David Nalbandian et Guillermo Coria). Elle a souffert de cette spécificité en Coupe Davis, où elle avait joué ses deux finales sur des surfaces rapides.

Plus encore que Nalbandian, si brillant mais décevant, Del Potro a le profil du joueur polyvalent qui manquait au pays. Les conditions étaient idéales pour Nadal face aux Etats-Unis en 2004, elles le seront pour Del Potro face à l'Espagne. Les Argentins pourront choisir la surface (la finale pourrait d'ailleurs se jouer "indoor", à l'intérieur, pour la première fois depuis sept ans) et le soutien du public ne sera pas négligeable. Seule inconnue: la forme de Del Potro. Juan Martin peut légitimement viser une place à la Masters Cup et la préparation de la finale pourrait en pâtir.

A SAVOIR : L'Argentine sera tête de série du tirage au sort du tableau 2009 de la Coupe Davis. La France est N.8 sur huit équipes.

On ne trouve trace que de deux affrontements Argentine-Espagne en Coupe Davis, l'un en 2003 et l'autre en... 1926, gagnés l'un et l'autre par les Européens.

Dans l'histoire plus que centenaire de la compétition, il s'agira seulement de la deuxième finale entièrement latine, après celle remportée par l'Italie contre le Chili en 1976 à Santiago. Ce sera aussi la deuxième fois que le match pour le titre aura lieu en Amérique du Sud.

LES RESULTATS DE DEL POTRO EN COUPE DAVIS

2008 - Demi-finale : Argentine bat Russie 3-2
Estadio Parque Roca, Buenos Aires - Terre battue
. 1er match, bat Nikolay Davydenko 6-1, 6-4, 6-2
. 2e match, bat Igor Andreev 6-4, 6-2, 6-1

2007 - Quart de finale : Suède bat Argentine 4-1
Gotenborg Convention Centre, Suède - Dur
. 1er match, battu par Robin Soderling 6-7(4), 6-7(4), 4-6
. 5e match, bat Robert Lindstedt 7-6(7), 6-4

2007 - 1er tour : Argentine bat Autriche 4-1
Intersport Arena Linz, Linz, Autriche - Dur (Indoor)
. 4e match, bat Jurgen Melzer 7-6(4), 3-6, 6-4, 4-6, 6-2