ReutersFED CUP 206 - FINALE
BELGIQUE - ITALIE : 2-3
Justine Henin-Hardenne (BEL) bat Francesca Schiavone (ITA) 6-4, 7-5
Mara Santangelo (ITA) bat Kirsten Flipkens (BEL) 6-7, 6-0, 6-3
Mara Santangelo/Roberta Vinci (ITA) bat Henin/Flipkens (BEL) 2-6, 6-3, 2-0 ab.
RESULTATS DE SAMEDI
Francesca Schiavone (ITA) bat Kirsten Flipkens (BEL) 6-1, 6-3
Justine Henin-Hardenne (BEL) bat Flavia Pennetta (ITA) 6-4, 7-5
L'Italie a remporté pour la première fois de son histoire la Fed Cup en battant la Belgique 3 à 2 au terme d'une finale marquée par l'abandon de la Belge Justine Henin-Hardenne lors du double décisif dimanche. Privée de Kim Clijsters (5e joueuse mondiale), forfait depuis plusieurs semaines en raison d'un poignet meurtri, la Belgique n'a pu surmonter la blessure de Justine Henin-Hardenne, survenue ce week-end. Blessée au genou droit samedi, le numéro un belge a finalement été contrainte à l'abandon lors du double dimanche soir alors que le suspens restait entier.
Pour l'Italie, qui succède à la Russie au palmarès, la performance est de taille. Il y a un an, les Transalpines disputaient (et remportaient) un match de barrage en République tchèque pour se maintenir parmi le groupe mondial. Les joueuses du capitaine Corrado Barazutti se défaisaient ensuite de la France en quart de finale puis de l'Espagne en demi. Toujours à l'extérieur. Le déplacement à Charleroi n'effrayait donc pas les Italiennes qui clamaient avant la rencontre "être convaincue de réussir quelque chose d'historique pour le tennis italien".
Henin incapable de reprendre
L'issue de la finale leur donnait raison. Leur première finale de Fed Cup se muait en triomphe. "Je suis désolée pour Justine. C'est le sport. Mais je suis tellement contente pour notre équipe qui a grandi pas à pas cette saison", s'est réjouie Francesca Schiavone, N.14 au classement WTA et chef de file de l'équipe italienne.
La journée de samedi ayant laissé les deux nations à égalité après les succès de Justine Henin-Hardenne (sur Flavia Pennetta) et de Francesca Schiavone (sur Kirsten Flipkens), le dimanche s'annonçait haletant. Il le fut. Dans le choc opposant les deux chefs de file, Henin-Hardenne prenait le dessus sur Schiavone 6-4, 7-5 mais terminait la rencontre avec difficulté, se ressentant de douleurs au genou droit. Le réveil, en fait, d'un vieux traumatisme au cartilage. "Un troisième set m'aurait sans doute été fatal", reconnaissait alors la récente finaliste de l'US Open.
L'Italie égalisait ensuite à 2-2 quand Mara Santangelo prenait la mesure de Kirsten Flipkens 6-7, 6-3, 6-0 pour plonger les Belges dans le doute. Car si Henin-Hardenne se plaignait d'un genou, Flipkens devait elle se faire soigner pour des douleurs à une cuisse. Pas idéal avant un double décisif, qui allait solliciter les organismes au point donc de provoquer l'abandon de Henin alors que le score était de 3-6, 6-2, 2-0 en faveur de l'Italie.
La numéro deux mondiale se recevait mal après une volée et se tordait le genou droit déjà coincé dans un impressionnant bandage. Malgré l'intervention d'un médecin, Henin était incapable de reprendre le jeu, terrassée par la douleur, laissant les Italiennes éclater de joie au terme d'un match qui méritait une issue moins cruelle.
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