ATP Bangkok

Tsonga, maître de son destin

Jo-Wilfried Tsonga remettra en jeu son titre à Bangkok, premier de ses quatre titres ATP, jeudi face au Letton Ernests Gulbis. Une première étape dans la protection de son 7e rang mondial qui lui promet, pour l'instant, sa place pour la Masters Cup à Londres, dernier rendez-vous de la saison.

Jo-Wilfried Tsonga entame une partie de saison décisive. Le Français devra défendre sa place de 7e mondial à partir de jeudi à Bangkok. L'an passé, le Français décrochait son premier titre ATP dans la capitale thaïlandaise, avant de jouer une demi-finale à Lyon trois semaines plus tard et de soulever son 2e trophée ATP en carrière au Masters de Paris-Bercy. Soit 1750 points à défendre. Dans le Top 8 avec 3655 unités, Tsonga a une dizaine de joueurs derrière lui qui pourraient profiter de ses éventuelles contre-performances et le dépasser au classement ATP. Ce qui serait une bien mauvaise nouvelle quand on sait que la Masters Cup, que JWT a joué la saison dernière, arrive à grands pas.

Pour rester parmi les huit meilleurs joueurs mondiaux qui se rendront à Londres à partir du 23 novembre, tout dépend donc de sa capacité à conserver ses points d'avance. Après un week-end de Coupe Davis aux Pays-Bas et trois matches pleins, le Français a pris une semaine de repos pour se reprendre ses marques en Asie, avec en ligne de mire, l'avant dernier Masters de la saison à Shanghai, point final de la tournée asiatique avant un retour en Europe. Exempté de premier tour, Tsonga, tête de série N.1 en Thaïlande en raison du forfait de Nadal, commencera par un match à Ernests Gulbis. Le Letton, 99e mondial et facile de ce premier tour face à l'Indien Somdev Devvarman, a été dominé par le Manceau lors de leur unique rencontre à Adelaïde en 2008 (6-3, 6-2).

Tsonga retrouvera-t-il de beaux moments en Thaïlande comme il les avait pleinement vécus la saison passée ? A l'époque, Lukas Dlouhy, son premier adversaire en 2008, avait été éliminé avec bien du mal (7-6, 3-6, 7-6), avant de dérouler face à Jurgen Melzer (6-3, 6-2) et Gaël Monfils (6-0, 6-3) et de prendre sa revanche sur Novak Djokovic en finale, quelques mois après sa défaite en finale de l'Open d'Australie face au Serbe.. Cette saison, le premier match de Tsonga à Bangkok, déroulé mercredi, s'est en tout cas soldé par une victoire. En effet, il a joué en double aux côtés de Fabrice Santoro pour un succès face à la paire américano-slovaque Travis Parrott et Filip Polasek, tête de série N.1 du tournoi (6-3, 6-7(9/11), 10-7). Un résultat intéressant quand on sait que Travis Parrott a remporté l'US Open cette année en double mixte avec Carly Gullickson. Un pied à l'étrier non négligeable avant d'entrer dans le vif du sujet...