Nadal, Wawrinka, Nishikori, Tsonga... Hécatombe de favoris à Cincinnati

L'Espagnol Rafael Nadal, de retour d'un tournoi olympique éreintant, où il a remporté le double messieurs avec Marc Lopez et terminé 4e en simple, a commis 18 fautes directes et 4 doubles fautes dans le seul premier set, pour une défaite sèche 6-1, 6-3 face au jeune Croate Borna Coric (19 ans).

"Je suis venu jouer le tournoi, j'ai essayé. J'ai essayé de me préparer comme il fallait, mais je n'étais évidemment pas prêt aujourd'hui", a déclaré le 5e joueur mondial, soigné au coude et à la cheville gauche après le premier set. "Je sentais mon bras, mon coude et mon épaule fatigués. Deux mois et demi sans jouer, et surtout sans m'entraîner, puis faire un tel tournoi aux JO, venir ici, avec des balles différentes, c'était trop", a-t-il admis.

Coric, 49e joueur mondial, a plié la rencontre en 1h12, pour sa seconde victoire en carrière sur un Top 5, après Andy Murray en quart de finale de Dubai en 2015. "J'ai bien joué tout le match, alors que lui ne pratiquait pas son meilleur tennis", a analysé le Croate.

Nadal rejoint ainsi au rang des battus de luxe le Suisse Stan Wawrinka, 4e joueur mondial et tête de série N.2 du Masters américain, dominé par le Bulgare Gregor Dimitrov en deux sets également, 6-4, 6-4. Wawrinka effectuait son retour sur le circuit après avoir déclaré forfait pour les Jeux, un manque de rythme probablement responsable de ses 28 fautes directes pour seulement 11 coups gagnants. Dimitrov (N.34), qui joue avec le Suisse en double à Cincinnati, intègre ainsi les quarts du tournoi pour la 4e fois de sa carrière, alors qu'il connaissait jusque là une saison difficile.

Deux autres top-10 n'ont pas résisté au 3e tour: le Japonais Kei Nishikori (N.7) et le Français Jo-Wilfried Tsonga (N.10), qui ont tous les deux participé aux Jeux, le Japonais glanant la médaille de bronze. Ils ont été défaits respectivement par l'Australien Bernard Tomic 7-6 (7/1), 7-6 (7/5) et l'Américain Steve Johnson 6-3, 7-6 (8/6).