Pierre-Hugues Herbert domine Lucas Pouille et file au 2e tour (7-6, 6-7, 6-3)

Déception pour Lucas Pouille. Demi-finaliste à Monte-Carlo, lors du premier Masters 1000 de la saison européenne de terre battue, vainqueur de son premier titre sur la surface à Budapest il y deux semaines, le numéro 2 français a cette fois chuté dès le premier tour du Masters 1000 de Madrid. Battu en trois sets par Pierre-Hugues Herbert (7-6(5), 6-7(4), 6-3), mardi à en Espagne, Pouille n’a pas réussi à retrouver son rythme du mois d’avril. Le joueur de Grande-Synthe, qui a précisé en conférence de presse avoir attrapé une angine dans la nuit de samedi à dimanche, a joué ce match en étant diminué par son virus.

Avec cette défaite logique, Pouille a fortement compromis son entrée dans le Top 12 mondial avant Roland-Garros, qui déterminera ses têtes de serie le lundi 22 mai prochain. Avec 625 points de retard sur Grigor Dimitrov, actuel 12e, et avec 376 points à défendre à Rome, où il avait atteint les demi-finales l'an dernier, la semaine prochaine, le 13e joueur mondial devrait probablement rester à quai.

Dominé dans l’ensemble par son compatriote, le Nordiste n’a jamais réussi à être le maître d’une rencontre au rythme haché. Privé de temps par la tactique de l’Alsacien, très fort derrière une première balle présente, Pouille a été constamment dans la réaction comme son sursaut en fin de deuxième manche. Un sursaut qui lui aura permis d’aller chercher le debreak à 4-3, puis le jeu décisif 7 points à 4. Mais le dernier set a remis les pendules à l’heure.

Cette deuxième opposition entre les deux Tricolores aurait dû être plus courte. Incapable de convertir ses deux balles de double break obtenues à 4-2 dans le deuxième acte, Herbert a payé très cher cette occasion ratée. Debreaké dans la foulé, puis en dedans, l’Alsacien s’est retrouvé embarqué dans un troisième set dangereux.

Il a finalement parfaitement maîtrisé ce dernier avec une première balle de retour (76% de premières) et une belle réussite derrière (100% de points gagnés) dans la droite lignée de sa première manche. Capable de plus varier son jeu que son rival, Herbert a été très bon tactiquement. Il devra confirmer ses bonnes dispositions au 2e tour cela face à Borna Coric, tombeur de Mischa Zverev plus tôt dans la journée (6-3, 7-6(5)). Une rencontre qui aura valeur de test avant d’éventuellement retrouver Andy Murray au tour suivant.