Richard Gasquet s'en sort face à Steve Johnson (6-4, 7-6)

Le public de l'Accor Hôtels Arena a vécu son premier petit frisson de la semaine mardi soir, à l'occasion du match entre Richard Gasquet et Steve Johnson. Si le Français l'a emporté en deux manches (6-4, 7-6), ce fut au prix d'une fin de rencontre haletante au cours de laquelle les deux joueurs ont bénéficié d'une foule d'opportunités. Heureusement pour lui, Gasquet a fini par avoir le dernier mot pour ne pas s'embarquer dans une troisième manche aléatoire.

Comme il l'a dit lui-même à sa sortie du court au micro de Canal Plus, il s'est "un peu compliqué le match". Cela aura même été le leitmotiv de sa soirée. Dans le premier set, Richard Gasquet a d'abord largement mené (5-1), fort d'un double break. Mais Johnson, qui avait battu le Biterrois au début de l'été sur le gazon du Queen's, s'est accroché pour recoller à 5-4. Gasquet avait toutefois suffisamment de marge pour préserver son deuxième break et rafler cette manche initiale.

Le protégé de Sergi Bruguera (et désormais de Thierry Champion, puisque Gasquet a annoncé ce mardi que celui-ci était son nouveau co-entraîneur en lieu et place de Sébastien Grosjean) a ensuite affiché un manque de réalisme coupable, en se montrant incapable de convertir une seule de ses huit balles de break. Résultat, le Français a fini par s'exposer. Jamais en danger sur ses cinq premiers jeux de service, il a dû sauver une première balle de set à 5-6. Puis ce fut le jeu décisif, pour le moins animé.

Là, c'est surtout Steve Johnson qui pourra nourrir d'énormes regrets. L'Américain a mené 6-2, mais il a vu Gasquet fondre sur lui, notamment au prix d'un exceptionnel retour de revers joué totalement à l'extérieur du court à 6-5. Gasquet allait finalement sauver la bagatelle de... sept balles de set, avant de boucler enfin le match à sa quatrième balle de match (13-11). Auteur d'un automne intéressant (finale à Shenzhen, victoire à Anvers), Gasquet espère finir en beauté une saison sinusoïdale. Il pourrait affronter en huitièmes de finale Dominic Thiem, qui entre en lice mercredi, lui aussi contre un joueur américain, Jack Sock.