Face à un intraitable Murray, Simon reste à quai et ne retrouvera pas la finale à Shanghai

La semaine de Gilles Simon restera belle. Mais elle a pris fin ce samedi. Face à l'épouvantail Andy Murray, le Français a été éliminé en demi-finale du Masters 1000 de Shanghai (6-4, 6-3) en 1h43 de jeu. Il échoue ainsi dans sa quête d'une 3e finale en Masters 1000, deux ans après sa défaite ici-même face à Roger Federer. Il n'en gardera pas de lourds regrets. L'Ecossais, qui affrontera Roberto Bautista Agut en finale dimanche, était bien trop fort. Une nouvelle fois.

Le n°2 mondial n'a pas été parfait, alternant, face à un Simon déroutant, le bon (22 coups gagnants) et le médiocre (30 fautes directes). Mais sa puissance a fini par être suffisante pour qu'il s'impose une quinzième fois (pour seulement deux défaites) face au Niçois, qui bondira de la 32e place à la 25e lundi à l'ATP. Simon, finaliste à Shanghai en 2014, n'a pourtant pas fait de complexe. Fort d'une victoire face à Stan Wawrinka en 8e de finale, sa première victoire sur un top 10 depuis Wimbledon 2015, il a abordé la rencontre avec une confiance qui le fuyait depuis le début de saison. C'est ainsi qu'il a fait le break d'entrée avant de confirmer derrière (0-2).

Mais le rouleau-compresseur britannique s'est ensuite mis en route pour remporter les quatre jeux suivants (4-2). Et remporter la première manche (6-4). À l'issue d'un jeu qui a duré plus de dix minutes, Simon a cédé sa mise en jeu d'entrée de seconde manche sur la 5e balle de break de Murray (6-4, 2-0). Le trou était fait. Intraitable, l'Écossais a ensuite servi pour le match à 6-4, 5-1.

Auteur de quatre breaks mais vainqueur de seulement trois de ses mises en jeu, le Français s'est offert un dernier baroud d'honneur, débreakant pour revenir à 5-3. Mais Murray, malgré des gestes d'agacement, n'a pas tremblé au moment de servir à nouveau. Le voilà qualifié pour sa quatrième finale de l'année en Masters 1000. Où il sera l'immense favori face au tombeur de Novak Djokovic, l'Espagnol Roberto Bautista Agut.