Clijsters étend son règne

Kim Clijsters est bel et bien la patronne officieuse du circuit WTA. Et si elle n'a pas encore gravi la dernière marche pour atteindre le trône de N.1 mondiale depuis son retour à la compétition fin 2009, la Belge monte l'escalier de la réussite quatre à quatre. Samedi à Melbourne, elle a remporté le quatrième titre du Grand Chelem de sa carrière, le troisième depuis l'US Open 2009, en battant la Chinoise Li Na, 11e mondiale, 3-6, 6-3, 6-3. Non sans fébrilité, elle s'impose en terre australienne pour la première fois et entr'aperçoit la première place mondiale de Caroline Wozniacki, à seulement 140 points devant elle.

Clijsters est déjà assurée de devenir N.2 mondiale à l'issue de la quinzaine, rang qu'elle avait failli atteindre mi-janvier avant que Na Li, encore elle, ne retarde l'échéance en la battant en finale de Sydney. En l'absence des soeurs Williams, blessées, et de Justine Henin, désormais à la retraite pour de bon, la Belge a pérennisé la main mise de la "vieille garde" sur les titres majeurs. Elle, qui avait interrompu deux ans sa carrière entre 2007 et 2009, continue de prouver qu'elle est revenue encore plus forte, après ses victoires à l'US Open 2009 et 2010, puis aux Masters en 2010 face à l'actuelle N.1 Caroline Wozniacki. Et ce, en s'adjugeant aussi enfin un tournoi qui lui a longtemps échappé. Finaliste en 2004 face à Justine Henin, quatre fois demi-finaliste, elle n'avait jamais réussi à franchir le cap.

Samedi, elle n'a pas joué son meilleur tennis, mais forte d'une expérience de huit finales en Grand Chelem et de 40 titres WTA, elle a su laisser passer l'orage sans jamais s'énerver. Avec 40 fautes directes de son côté, Na Li, elle, a manqué l'occasion de donner à l'Asie son premier titre du Grand Chelem en simple. Demi-finaliste à Melbourne l'an dernier, elle a certes passé le seuil de la finale, une première dans l'histoire du continent. "Bien sûr que je retire des choses positives, a commenté avec un large sourire la Chinoise. Je pense avoir joué un très bon tennis."

"Kim a certes mieux joué que moi. Elle a plus d'expérience que moi en Grand Chelem. Après le premier set, je pensais encore avoir une chance car elle jouait plutôt la sécurité. Mais elle a changé un peu son jeu, est devenue plus agressive et j'étais un peu en retard sur ses balles. Après le match, une fois revenue aux vestiaires, je me suis dit que le tennis devrait ne se jouer qu'en un set (rires). Mais je suis fière de moi." Et elle peut. Lundi, Na Li sera N.7 mondiale lundi, son meilleur classement et le plus haut jamais atteint par une joueuse chinoise. Elle aussi aura en tout cas séduit ces quinze derniers jours.

. LA FINALE EN CHIFFRES

LI / CLIJSTERS
Aces : 1 / 1
Doubles fautes : 4 / 3
Pourcentage de 1res balles : 72% / 65%
Au filet (points/montées) : 14/21 / 7/13
Points gagnants : 24 / 22
Fautes directes : 40 / 26
Balles de break : 6/12 / 7/17
Total de points gagnés : 84 / 98