L'heure de la relève ?

A l'heure de débuter la première levée du Grand Chelem en Australie, Caroline Wozniacki est toujours une N.1 mondiale sans titre majeur à son actif. La Danoise, en poste depuis octobre 2010, pourrait perdre son statut de leader de la WTA en cas de nouveau raté à Melbourne. C'est donc le moment ou jamais pour elle de remporter enfin ce titre du Grand Chelem qui manque à son palmarès. Engagée à Sydney pour son tournoi de reprise, la Danoise a été battue par Agnieszka Radwanska, alors qu'elle a servi pour le gain du match au cours de la deuxième manche (3-6, 7-5, 6-2). Ce revers est d'autant plus inquiétant qu'elle s'est blessée au poignet gauche pendant cette rencontre. Après quelques examens, Wozniacki s'est rassurée sur ses chances de participation qui seront intactes à Melbourne. Si elle débutera face à l'Australienne Anastasia Rodionova, elle vise un huitième de finale face à Jelena Jankovic et surtout un quart de finale face à Kim Clijsters ou Na Li qui s'annonce déterminant.

Le tennis féminin arrive à un tournant. Et cette saison pourrait bien être l'année de la confirmation de la montée en puissance de Petra Kvitova. 34e mondiale début 2011, la Tchèque a terminé l'exercice à la 2e place au classement WTA, à quelques points de Caroline Wozniacki, après des victoires notamment à Wimbledon et aux Masters, sans compter la Fed Cup avec son pays. A l'aise sur toutes les surfaces, la Tchèque sera très attendue à Melbourne où elle s'était arrêtée en quarts de finale l'an passé face à Vera Zvonareva. Vainqueur à Brisbane l'an passé, la Tchèque a débuté par une victoire en Hopman Cup au côté de Toams Berdych, mais a perdu en demi-finales du tournoi de Sydney face à Na Li, défaite qui a empêché de la voir propulser en tête du classement WTA juste avant le début de l'Open d'Australie. Sans doute n'était-ce que partie remise.

Elles sont cinq à pouvoir prétendre à la première place mondiale à l'issue de l'Open d'Australie. A côté de la N.2 Kvitova et l'actuelle N.1 Wozniacki, Victoria Azarenka, Maria Sharapova, Samantha Stosur et Agnieszka Radwanska sont aussi sur les rangs. Dans cette liste, c'est la Bélarusse et N.3 mondiale qui sera la plus dangereuse. Elle vient de remporter le neuvième titre de sa carrière à Sydney en disposant de Na Li, tenante du titre et finaliste à Melbourne l'an passé. Radwanska sera à surveiller en bas de la première moitié de tableau. La Polonaise a sorti Wozniacki à Sydney et a joué deux quarts de finale à Melbourne en 2008 et 2011. Stosur a chuté au 2e tour de Brisbane face à la Tchèque Iveta Benesova. Sharapova, qui devait débuter sa saison à Brisbane, a repoussé quant à elle sa rentrée en raison de sa cheville douloureuse touchée fin 2011.

Si elles ne pourront pas attraper encore la première place mondiale à Melbourne, Kim Clijsters et Na Li pourraient faire du grabuge en haut de tableau. Promises à une rencontre en huitième de finale, la Belge, tenante du titre, et la Chinoise détermineront qui pourra rencontrer Caroline Wozniacki en quart de finale. Mais Clijsters sera-t-elle remise à temps ? C'est en tout cas ce qu'estime la 12e mondiale qui s'est retirée du tournoi de Brisbane en raison d'une douleur à la hanche. Une mauvaise nouvelle après avoir manqué les six derniers mois de 2011 pour un problème aux abdominaux. Juste derrière elle au classement, Serena Williams, avec ses cinq titres à Melbourne, sera encore l'épouvantail et la grande inconnue du tournoi, malgré son entorse à la cheville à Brisbane. L'Américaine, qui compte 13 tires majeurs, sera dans la moitié de tableau de Vera Zvonareva (au niveau des huitièmes de finale) et de Maria Sharapova (en quart).

Du haut de son 9e rang mondial, Marion Bartoli représente la meilleure chance française de cet Open d'Australie. Derrière elle, la N.2 française, Pauline Parmentier, pointe à la 73e place mondiale, devant Mathilde Johansson (76e), Virginie Razzano (85e) et Alizé Cornet (90e). Après un hiver reposant, la N.1 tricolore estime avoir eu une préparation nettement supérieure au niveau qualité par rapport aux saisons précédentes. Elle a joué la finale de la Hopman Cup avec Richard Gasquet (perdue face à la République tchèque de Kvitova) et est allée jusqu'en quarts de finale du tournoi de Sydney où elle a été battue par Victoria Azarenka, future lauréate. Placée dans le dernier quart de tableau de l'Open d'Australie, la Française tentera d'atteindre les demi-finales pour la première fois de sa carrière. Quart-de-finaliste en 2009, elle débutera face à Virginie Razzano au 1er tour, puis enchaînera éventuellement face à Jelena Dokic ou Anna Chakvetadze au 2e. Elle pourrait ensuite croiser Nadia Petrova ou Sam Stosur en huitièmes, avant de défier en quarts de finale Petra Kvitova, face à qui elle s'est inclinée en finale de Hopman Cup.