Nadal: "Très haut niveau"

De la lassitude, une motivation en baisse. Rafael Nadal a laissé transparaitre dans ses propos ces dernières semaines un certain épuisement mental. Sur le court : rien de tout ça. Depuis son entrée en lice à l'Open d'Australie, l'Espagnol est intraitable. Trois matches, neuf sets, 25 jeux concédés : du travail très propre. Affûté physiquement, Nadal affiche une rapidité de jambes qui lui a facilité son début de quinzaine. "Je suis très content de mon jeu. Être en huitièmes sans avoir perdu un set, c'est une fantastique nouvelle. J'ai joué trois matches à un très haut niveau", confirme le Majorquin.

Lacko, sa dernière victime lors du 3e tour, n'était pas un inconnu pour Nadal. Il est l'un des rares joueurs (neuf pour être précis) à lui avoir pris un set 6-0. C'était à Doha en 2011 et l'Espagnol s'était imposé en trois sets. Nadal n'a pas subi la même mésaventure ce jeudi. Comme depuis le début de la semaine, l'Espagnol a laissé une excellente impression à l'issue d'un match "solide, complet, sans erreurs stupides" (6-2, 6-4, 6-2). "Le meilleur match depuis le début du tournoi. J'étais bien au service, le retour a bien marché", a poursuivi le numéro 2 mondial. Les statistiques en témoignent : 81% de premières balles, aucune double-faute, 27 coups gagnants pour 19 fautes directes et 9 points gagnés au filet sur 12 montées. Du très propre. Quant à ses problèmes physiques et son genou douloureux ? Un mauvais souvenir : "Mon genou va bien et c'est très important." Grand bleu donc au-dessus du Majorquin.

Si Nadal monte en puissance, sa courbe épouse logiquement le niveau de jeu des adversaires qui lui sont proposés. En 8e, il défiera Feliciano Lopez. Ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle pour le Majorquin. D'abord parce qu'il aime plutôt jouer contre ses compatriotes. Son bilan est même édifiant. Face aux huit Espagnols présents dans les 50 meilleurs joueurs mondiaux, Nadal compile 49 victoires contre seulement 8 défaites (8-2 face à Lopez). Ensuite parce que Nadal se souvient très précisément de sa grosse frayeur face à John Isner lors du premier tour de Roland Garros en mai dernier.

L'Américain avait poussé l'Espagnol dans ses derniers retranchements comme rarement Porte d'Auteuil. "C'est un des joueurs qu'on n'a pas envie de jouer. Son service est fantastique, comme son coup droit et il se déplace très bien malgré sa taille. Il a tout pour faire partie du top. C'est un joueur qui appartient de toute manière aux meilleurs", se méfiait l'Espagnol en conférence de presse. Mais Feliciano Lopez lui a épargné les retrouvailles en dominant Isner au 3e tour. Nadal ne s'en plaindra pas.