Serena au Top 500

Serena Williams a de bonnes vibrations à Melbourne. Elle s'y est imposée plus que n'importe où ailleurs en Grand Chelem, avec cinq titres. Et elle n'y a plus connu la défaite depuis 2008. Sacrée en 2009 et 2010, l'Américaine était absente l'an dernier. Dans son histoire personnelle avec le tournoi australien, elle pourra désormais y ajouter sa 500e victoire sur le circuit, puisqu'elle a atteint ce chiffre symbolique jeudi en battant la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova. Parmi les joueuses en activité, seules sa soeur Venus, Kim Clijsters et Tamarine Tanasugarn ont déjà franchi ce cap.

Visiblement, Serena avait un peu de mal à replacer dans l'histoire sa performance. "La première chose que j'ai envie de demander, s'est-elle interrogée, c'est si quelqu'un est allé jusqu'à 1000? Je suppose que non". En réalité, si. Et bien au-delà. Martina Navratilova et Chris Evert, avec respectivement 1442 et 1304 succès en carrière, ont explosé cette barrière des 1000 victoires. Mais la cadette des Williams a raison, cela reste exceptionnel, puisque aucune autre joueuse n'y est parvenue. "Je n'irai jamais jusque-là, a-t-elle plaisanté. Mais c'est vraiment cool. 500 c'est beaucoup de matches, encore plus à gagner, donc c'est cool."

Si elle avoue ne pas se souvenir de toutes ses victoires, l'ancienne numéro un mondial n'a en revanche pas oublié la toute première. "C'était à Los Angeles, raconte-t-elle. J'étais vraiment très jeune. C'était cool." Pas plus que sa grande première ici, à Melbourne. "J'avais joué Spirlea, je crois. C'était une bonne victoire, elle était tête de série." Au-delà du côté symbolique de cette statistique, elle ne veut rien y voir d'autre qu'une anecdote. "Mon objectif, c'est juste de continuer, explique-t-elle. Je n'avais même jamais pensé aller à 500. J'ai réalisé après Brisbane que j'étais à 498, alors j'ai pensé que je voulais vraiment aller à 500. Je ne sais pas quelle est la prochaine barrière."

A 30 ans, Serena Williams n'a sans doute pas 500 autres victoires devant elle, mais quatre de plus d'ici dimanche prochain lui offriraient une 14e couronne en Grand Chelem. Elle n'en est pas encore là, mais sur son début de tournoi, elle a plutôt rassuré, notamment en ce qui concerne son entorse de la cheville, contractée à Brisbane au début du mois de janvier. Elle a même plaisanté à ce sujet jeudi. "Tout va bien, j'ai juste des chevilles un peu tremblotantes. Je n'étais définitivement pas destinée à être ballerine. Je l'ai tordue, mais elle est bandée et ça m'a vraiment, vraiment aidé. Tout va très bien, j'ai deux bonnes chevilles." Deux bonnes chevilles, 500 victoires, et une idée derrière la tête pour la suite de ce tournoi très ouvert dans le tableau féminin...