Open d'Australie 2013 : Benoît Paire, un autre Français sur la liste de Roger Federer ?

Si ce mardi marquera la première confrontation en Grand Chelem entre Roger Federer et Benoît Paire, le Suisse croise chaque année la route de Français. Depuis qu'il a été couronné pour la première fois dans un majeur, à Wimbledon en 2003, Federer a été confronté à 28 reprises à un Tricolore en Grand Chelem. Et il n’y a pas d’exception française face au géant suisse : celui-ci a pris l'habitude de l'emporter contre les Bleus, comme face aux autres, avec 27 victoires.

Si Benoît Paire peut chercher à se distinguer mardi, ce sera en évitant la raclée. Parmi les 28 victoires de Federer, 22 l'ont été en trois petits sets, avec neuf jeux concédés en moyenne. Son plus large succès a été acquis face à Fabrice Santoro, en Australie en 2008, ainsi que contre le désormais Monégasque Jean-René Lisnard, à l'US Open 2003 (6-1, 6-2, 6-0). Trois Bleus ont réussi à lui prendre un set. Gaël Monfils a été le premier, en demi-finale en 2008 à Roland-Garros. Toujours sur l'ocre parisien, Paul-Henri Mathieu et Nicolas Mahut l'ont imité, respectivement en 2009 et 2012. Deux autres ont même mené le Bâlois jusqu'au cinquième set. Gilles Simon au deuxième tour à Melbourne (2011) et Julien Benneteau au troisième tour de Wimbledon (2012) avaient véritablement inquiété Federer.

Paire aura relevé que ses compatriotes ont récemment conduit Federer à être moins souverain qu'à ses débuts, où il avait enchaîné treize victoires sans concéder une manche. Sur les quatre derniers matches, il a gagné une fois en cinq sets (Benneteau) et une autre en quatre sets (Mahut). Il a surtout concédé sa seule défaite en quart de finale de Wimbledon en 2011. Mené deux sets à rien, Jo-Wilfried Tsonga avait réussi à renverser la vapeur et à remporter une victoire qui fait toujours office d’exception.

A noter que Federer a perdu face à un autre Français, à deux reprises même, mais c’était au début des années 2000. En l'occurrence Arnaud Clément, au troisième tour de l'Open d'Australie en 2000 et 2001. Le Suisse était alors hors du Top 20 mondial et n'avait pas encore inauguré son palmarès dans les quatre rendez-vous cruciaux de l'année. Une autre histoire.