Open d'Australie : Serena Williams et Victoria Azarenka s'en tirent malgré tout

Le score impitoyable ne dit pas tout : Serena Williams s'est fait une grosse frayeur lors de son premier tour remporté 6-0, 6-0 face à la Roumaine Edina Gallovits-Hall, mardi à Melbourne en se tordant violemment la cheville droite au milieu du premier set. Comme Maria Sharapova la veille, l'Américaine, grande favorite du tournoi, n'a pas laissé un jeu à son adversaire et à même mis une minute de moins, 54, que la Russe, l'une de ces deux principales rivales. Serena était très soulagée d'avoir échappé au forfait contraint et forcé dans une rencontre qui a failli tourner au drame lorsque sa cheville à vrillé sur un coup droit en bout de course au début du cinquième jeu.

"Ca m'a fait très mal et ça a gonflé. J'ai eu la même chose à Brisbane l'année dernière et je me suis dit: oh non, pas encore", a rapporté la N.3 mondiale qui, après s'être écroulée de tout son long, s'est fait poser un nouveau bandage aux deux chevilles, toujours strappées par précaution. Elle a ensuite repris sa domination, sans paraître souffrir outre-mesure, pour terminer les points en deux ou trois frappes surpuissantes. Mais ces grimaces ont trahi une douleur présente de bout en bout. "Il faut voir comment ça évolue dans les heures qui viennent, a-t-elle expliqué plus tard à la presse. Mais je serai là jeudi (au deuxième tour face à la Slovaque Magdalena Rybarikova ou l'Espagnole Garbine Muguruza). Sauf si quelque chose de fatal m'arrive, il n'y pas moyen de m'empêcher de jouer. Je suis vivante, mon coeur bat, ça va aller", a martelé la guerrière.

La Belarusse Victoria Azarenka, N.1 mondiale et tenante du titre, s'est qualifiée pour le deuxième tour sans convaincre en battant la Roumaine Monica Niculescu 6-1, 6-4. Mais elle aussi s'en est sortie avec une petite frayeur après avoir été menée 3-0 dans le deuxième set. Azarenka rencontrera la Grecque Eleni Daniilidou ou la Tcèque Karolina Pliskova au prochain tour.

Côté française, la nuit a fait quelques victimes. la première d'entre elles : Caroline Garcia. La jeune et talentueuse Parisienne n'est pas passée loin de la qualification et elle n'a pas pu retenir ses larmes après sa défaite 3-6, 6-3, 6-1 contre la Russe Elena Vesnina. Sur sa mauvaise dynamique de la Hopman Cup, Mathilde Johansson a enchainé une nouvelle défaite. La Française a été battue d'entrée par l'Ouzbeke, issue des qualifications, Akgul Amanmuradova sans opposer une vraie opposition (6/4 6/2). Belle performance en revanche de Kristina Mladenovic. La 98ème joueuse mondiale s'est offert la Hongroise Timea Babos au terme d'un match très disputé, conclu 11/9 au troisième set (6/3 4/6 11/9). Mladenovic atteint le 2ème tour de l'Open d'Australie pour la première fois de sa jeune carrière. Elle y retrouvera l'Américaine Sloane Stephens, tête de série N.29.