Open d'Australie: Les six signes auxquels Sharapova peut se raccrocher pour battre Serena

C'est la statistique qui rassurera le plus Maria Sharapova : la Russe a déjà gagné à l'Open d'Australie, en plus des autres titres du Grand Chelem. En trois tentatives entre 2007 et 2012, elle a soulevé le trophée en 2008 en dominant Ana Ivanovic en finale. Ce tournoi majeur est même celui où elle a joué le plus finales (4) et de demi-finales (7).

Maria Sharapova a frôlé l'élimination durant la quinzaine : face à Alexandra Panova au deuxième tour où elle a sauvé deux balles de match. La Russe n'a certes jamais gagné de Grand Chelem en étant passé si près de la sortie, mais quatre autres joueuses y sont parvenues avant elle à Melbourne dans l'ère Open : Monica Seles, Jennifer Capritati, Na Li et... Serena Williams, à deux reprises !

En treize rencontres, Maria Sharapova a remporté à sept reprises des matches qui l'ont opposée à une numéro un mondiale : Lindsay Davenport, Amélie Mauresmo, Justine Henin, Caroline Wozniacki et Victoria Azarenka. Autre point positif : elle n'a jamais perdu face à la leader du classement WTA à Melbourne. La seule fois où elle a écarté la numéro un mondiale de sa route, c'était en 2008 lors de son seul sacre australien.

C'était à Wimbledon en 2004, un autre temps. Mais à cette époque, Serena était déjà une joueuse redoutée et redoutable, tout le contraire de la jeune Russe qui émergeait à peine sur le circuit à 17 ans. L'Américaine avait déjà six titres du Grand Chelem à son actif et était double tenante du titre à Londres. Sa situation cette année n'est donc pas pire qu'en 2004 où la Russe avait su déjouer les pronostics sans avoir l'expérience qu'elle a aujourd'hui.

Mais Sharapova peut se dire que "toutes les séries ont une fin". Regardez Rafael Nadal et Roger Federer. L'Espagnol a été vaincu par le Tchèque Tomas Berdych en quarts de finale, mettant fin à une série de 17 défaites de rang. Et l'an passé, Stan Wawrinka a eu raison du Majorquin en finale après douze défaite de rang. Sans compter Novak Djokovic qui restait pourtant sur quatorze succès d'affilée sur le Suisse. Quant à Federer, il s'est incliné au troisième tour contre l'Italien Andreas Seppi, qu'il avait toujours dominé en dix matches.

Il ne faut jamais spéculer sur l'état physique de son adversaire, mais cela peut être un élément qui pourrait avoir son importance : Serena Williams n'est pas vraiment dans son assiette depuis le début de la semaine. Vendredi, elle a même été contrainte de décaler son entraînement à cause d'un mauvais rhume. "Je ne me sentais pas bien (vendredi matin). J'ai un rhume depuis le début de la semaine. Cela allait mieux, puis ce matin cela a recommencé à moins bien aller", a expliqué l'Américaine. "J'ai dû rentrer (à l'hôtel) pour me détendre, faire une sieste pour récupérer. J'ai décalé l'entraînement à cet après-midi. J'ai pu jouer et cela allait mieux". Il lui faudra plus qu'un rhume pour la priver du combat qui l'attend samedi. Voire d'un 19e titre du Grand Chelem.