Kristina Mladenovic, qualifiée pour le 2e tour, se sort du "pire tirage possible" face à Cibulkova

Soulagement et fierté. Voici les deux maître mots qui ont caractérisé l'entrée en lice de Kristina Mladenovic ce lundi à Melbourne. La protégée de Georges Goven n'avait pas été vraiment gâtée pour son premier match à Melbourne avec un duel face à Dominika Cibulkova, une ancienne finaliste ici même en 2014. Mais après une entame rondement menée, la Française a maîtrisé son sujet en deux manches et 1h17 de jeu (6-3, 6-4). Une belle surprise pour elle qui n'avait pas encore gagné un match sur le circuit cette saison.

La voilà donc soulagée de s'être sortie sans dommage du "pire tirage possible" pour Mladenovic qui étrennait son statut de tête de série en Grand Chelem au premier tour de l'Open d'Australie face à cette joueuse tant redoutée. "Un cauchemar", a reconnu la joueuse de 22 ans, qui restait en plus sur cinq défaites en cinq matches contre l'ancienne N.10 mondiale.

Dans des conditions de jeu pénibles, le thermomètre affichant 32 degrés dès le matin, Mladenovic s'est imposée grâce à une grosse performance au service (9 aces). "Il n'y a pas eu beaucoup d'échanges. J'ai su prendre ma chance avant elle", a-t-elle commenté. C'était la première victoire de l'année de la protégée de Georges Goven, l'entraîneur qui l'avait conduite jusqu'à la place de N.1 mondiale en juniors et qu'elle vient de rappeler à ses côtés. Elle avait commencé sa saison par une défaite au premier tour à Sydney face à Caroline Garcia, sa partenaire en double, puis une autre face à Alizé Cornet à Brisbane.

"C'est une belle victoire car elle joue bien, même si elle a un peu baissé au classement (38e mondiale) à cause d'une blessure l'an dernier. Elle est très explosive, c'est un peu un pitbull", a dit la Française, qui espère confirmer ses progrès après son quart de finale à l'US Open. Mladenovic affrontera une Américaine issue des qualifications, Nicole Gibbs, au prochain tour d'un Open d'Australie qui s'annonce intense. Outre son double avec Garcia, elle a annoncé qu'elle disputerait aussi le mixte avec Jo-Wilfried Tsonga. Objectif: se préparer pour les jeux Olympiques de Rio cet été.

Dans les autres résultats des Françaises du jour, Océane Dodin n'est pas parvenue à franchir le cap du premier tour comme l'an passé. La jeune Française, 147e mondiale et titulaire d'une wild-card cette année à Melbourne, a été éliminée par Kurumi Nara (7-6, 6-2). Cette Japonaise, 94e mondiale, affrontera la Russe Margarita Gasparyan, vainqueur surprise de l'Italienne Sara Errani (1-6, 7-5, 6-1).

L'an passé, la Nordiste avait créé une petite sensation en éliminant l'Américaine Alison Riske, alors 40e mondiale. Une performance qu'elle était parvenue à réitérer à l'US Open face à Jelena Jankovic, 21e mondiale. Mais qui n'a su trouver un nouvel écho à Melbourne. "Normalement je suis cool avant mes matches, a-t-elle réagi sur L'Equipe, mais là, je ne sais pas... C’est la première fois de ma vie que j’ai ressenti autant de pression. Ça fait un petit moment que ce n’est pas facile. Je m’attendais pas à faire des résultats comme ça sur la saison australienne car je me sens bien ici... mais voilà, je suis déçue."