Mathieu renaît

A tout juste 30 ans, Paul-Henri Mathieu revit sur un court de tennis. Empêché de s'exprimer dans les tournois d'importance depuis novembre 2010, opéré en mars 2011 d'une ostéotomie tibiale afin d'endiguer une arthrose menaçant son genou gauche, le Strasbourgeois ignorait s'il pourrait à nouveau bien figurer dans des rendez-vous ATP. Ce mardi aura apporté une réponse heureuse, marqué sa renaissance sportive. Au 1er tour de l'Open Sud de France à Montpellier (ATP 250, indoor), il a écarté l'Allemand Cedrik-Marcel Stebe, 72e mondial, 6-4, 6-4. Comme le suggère le score, il a imposé son jeu, et même développé un style plaisant.

Très ému, il a retracé ses quinze mois de doute et de souffrances. "Je ne voulais pas trop me projeter car j'ai eu des moments difficiles, un petit peu de doute aussi car je ne savais pas quand j'allais revenir", a-t-il raconté au micro de nos confrère d'Infosport. "C'est que du bonus, je suis content d'être sur le court. J'ai gagné, pour moi c'est fabuleux. Je suis content d'y avoir cru jusqu'au bout", a-t-il ajouté.

En repensant à ce destin qu'il sentait lui échapper, cette possible fin de carrière, il a eu du mal à contenir ses larmes. "Je suis obligé d'être honnête, ça m'a traversé l'esprit… à de nombreuses reprises, pendant plusieurs mois. Mais je me suis battu", a-t-il conclu. Son esprit est à présent tourné vers Jarkko Nieminen, 50e mondial, 8e dans la hiérarchie de la compétition héraultaise. Une nouvelle occasion de reprendre ses marques, mercredi, sans l'impératif d'un résultat même s'il pourrait créer la surprise, vu la laborieuse victoire du Finlandais sur le jeune qualifié Français Maxime Teixeira, 6-3, 3-6, 6-4.

Mardi, Nicolas Mahut, Guillaume Rufin, Edouard Roger-Vasselin et Florent Serra ont entamé leur tournoi avec succès. Mahut a éliminé l'Espagnol Ramos (6-3, 6-2), Rufin a sorti le Canadien Pospisil (6-4, 7-6), Serra a dominé l'Allemand Kamke et Roger-Vasselin s'est débarrassé de l'Espagnol Bautista (7-5, 6-2). En revanche, Stéphane Robert n'a pas pesé bien lourd face au Russe Nikolay Davydenko (6-2, 6-1), à l'instar d'Andrian Mannarino, congédié par l'Etasunien Russell (6-3, 7-5). Marc Gicquel a failli passer aux dépends de l'Italien Flavio Cipolla, s'inclinant 1-6, 6-4, 7-5.