AFPC'est une danse des pouces avec un sourire de soulagement qu'a offert Jo-Wilfried Tsonga au public nombreux du Court Central de Bercy. Car le Manceau a dû batailler trois sets avant de se débarrasser de Julien Benneteau (6-2, 4-6, 7-6(2)), au 2e tour du Masters 1000. Un succès qui aurait pu être expéditif pour le numéro un français tant il avait dominé les points importants dans le premier set. Mais c'était sans compter sur la hargne de son compatriote qui n'avait rien à perdre et tout à gagner de cette confrontation. Plus en verve et agressif dans la deuxième manche, il a profité d'un service défaillant de la tête de série n°6 (45% de première balle, 3 doubles-fautes) pour faire le break et conclure dès sa première balle de set.
Son service retrouvé dans le dernier set, Tsonga n'avait laissé filer que deux points sur son service après sept jeux disputés et semblait se diriger vers la victoire. Mais c'était sans compter sur Benneteau, peu décidé à s'arrêter si tôt. Refaisant son retard par deux fois, le Burgien recollait à 6-6 sans avoir concédé la moindre balle de match. Mais la débauche d'énergie avait sans doute été trop forte et le tie-break était à sens unique. Tsonga reste en lice et se rapproche un peu plus de la qualification pour le Masters de Londres. Un quart de finale lui suffirait. Et tout pourrait se jouer en face-à-face frontal : Il affrontera le vainqueur du match entre Albert Ramos et Nicolas Almagro, un adversaire direct pour la qualification.
Un mardi presque parfait
Les Français ont rendu une copie presque parfaite au 1er tour, avec les qualifications de Jérémy Chardy, Michaël Llodra et Paul-Henri Mathieu, qui ont imité leurs compatriotes en lice la veille. Les six Tricolores engagés ont franchi le cap initial et aucun n'a concédé le moindre set. De son côté, Benoît Paire est le premier "Frenchie" à quitter la compétition, au 2e tour. Le 44e joueur mondial est même sorti sous quelques sifflets adressés par le public du POPB après sa défaite face au Japonais Kei Nishikori (7-6(2), 6-2). L'Avignonnais a effectué un très bon premier set avant de craquer complètement mentalement. La tête de série n°15 se qualifie donc pour les huitièmes de finale.
Pour les autres, tous, hormis peut-être Simon, auront aussi des rencontres traîtres à gérer au second tour. Le moins gâté sera le revenant Paul-Henri Mathieu, qui a confirmé sa belle forme du moment en écartant le qualifié espagnol Roberto Bautista-Agut (6-4, 7-5). L'Alsacien, qui aime tenir en haleine le public français, lui a donné quelques émotions avec un jeu long de 27 minutes, à 5-4 en sa faveur dans le second set, au cours duquel il a sauvé onze balles de break, mais laissé filer six balles de match, dont deux sur des doubles fautes. Il a perdu ce jeu, mais s'est repris à temps pour s'accorder le droit de rencontrer au prochain tour le Britannique Andy Murray, tête de série numéro 3. "PHM" regoûte très vite au plus haut niveau, puisqu'il avait affronté le numéro 1 mondial Roger Federer samedi à Bâle. "Je suis content de jouer Murray, ça va me faire avancer", a déclaré Mathieu, qui est aujourd'hui 64e mondial, après avoir été 733e en février pour son retour à la compétition après quinze mois d'absence pour une grave blessure à la jambe gauche.
Chardy en grande forme
En première session sur le court central, Jérémy Chardy n'avait fait qu'une bouchée du qualifié espagnol Guillermo Garcia-Lopez (6-0, 6-3), pour accéder au deuxième tour, où l'attend un joueur autrement plus dangereux, le Canadien Milos Raonic, tête de série numéro 14. Absent des courts depuis son élimination au premier tour à Shanghai, le Palois avait seulement repris l'entraînement en fin de semaine dernière, après avoir été gêné pendant plusieurs jours par une douleur sur tout le côté gauche. Dans ce match, l'Espagnol ne possédait probablement pas non plus l'intégralité de ses moyens physiques, puisqu'il s'est fait soigner longuement le dos entre les deux sets. Au prochain tour, ce sera probablement une autre paire de manches pour Chardy, avec le bombardier Raonic qui se présentera devant lui. "Il faudra que je me concentre bien sur mes jeux de service, a-t-il estimé. Il faudra aussi tenter des choses sur son service et ne pas le laisser prendre le jeu à son compte."
Enfin, on attendait peut être moins Michael Llodra, mais le Parisien répond souvent présent dans "son" tournoi. Victoire sans problème e l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver qui remplaçait Radek Stepanek. Le Français a déroulé au service durant les deux manches et s'est contenté d'un break dans chaque set (7/5 6/3). Llodra, invité par les organisateurs, aura fort à faire au prochain tour face à l'Américain John Isner. Il pourra s'inspirer des surprises provoquées par deux joueurs issus des qualifications. Le Néerlandais Igor Sijsling a sorti au premier tour l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov Jr. (6-4, 6-2), et le Polonais Jerzy Janowicz a fait tomber au deuxième tour le Croate Marin Cilic (tête de série numéro 13) en deux sets (7-6 (8/6), 6-2).
