Paire-Fognini, le match où tout peut arriver, surtout le pire

C'est un petit jeu classique les jours de tirage au sort. On regarde d'abord les potentiels chocs entre ténors. En huitièmes, en quarts, en demies. Vendredi dernier, évidemment, le possible Nadal-Djokovic en quarts de finale a tapé dans l'œil tout de suite. Puis il y a les pépites enfouies, celles qu'on distingue dans un second temps, à y regarder de plus près. Cette année, à peu près tout le monde a eu vite fait de voir la collision probable, et désormais actée, de deux des plus grands jobards du circuit, messieurs Fognini Fabio et Paire Benoit.

Ces deux-là, on adore les aimer autant qu'on peut parfois les maudire. Leur folie peut rendre dingue. Alors quand, en prime, ils sont chacun d'un côté du court, imaginez ce qui peut se produire. "Je pense qu'il est plus fou que moi, même si je suis bien touché quand même", sourit le Français. Entre cinglés, on se reconnait. On s'apprécie, aussi. "Ça m'excite un peu de jouer Fabio, a admis Paire lundi après son premier tour victorieux. C'est un joueur que j'apprécie énormément. J'adore le regarder jouer, je vais le voir jouer. C'est fantasque, j'aime ça ! On va se tirer une bonne bourre." Ça promet. Fognini, lui, s'est fendu d'un petit tweet annonciateur dès lundi soir.

L'avant-match a même donné lieu à quelques phrases savoureuses, comme celle de Benoît Paire ciblant le point faible majeur de son adversaire : "Le problème, c'est son mental". Personne n'ira lui donner tort, pas même Fognini, mais de sa part, c'est cocasse. Paire, c'est peut-être le seul joueur capable de rivaliser avec l'Italien en matière d'instabilité comportementale sur un court. Chez ces deux-là, il suffit que deux fils se touchent dans la caboche pour que l'incendie se propage à vitesse grand V, avec dégâts incontrôlés (et incontrôlables) à la clé.

Mais l'intérêt qu'on porte à ce match ne tient heureusement pas qu'à cet aspect commun de leur personnalité. Car Fognini et Paire partagent d'autres choses. Une main soyeuse, un tennis emprunt d'un certain sex appeal lorsqu'il est sous contrôle. Oui, Paire-Fognini, ça peut être "drôle". Ça peut aussi être beau, si les deux sont bien lunés mercredi. Le Français ne part d'ailleurs pas avec en tête l'idée d'un match qui ne ressemblerait à rien, où le moins fêlé s'en sortirait. "Je m'attends à un gros combat contre lui, je ne vais pas me dire que cela va être fou, simplement que c'est un très bon joueur de tennis", précise-t-il.

C'est d'abord ça, le problème de Benoît Paire : face à lui va se trouver un très bon joueur, qui a tout de même battu deux fois Nadal sur terre cette saison. "C'est un joueur de terre battue classique. Il est capable de faire des coups de génie et il fait beaucoup de choses très bien. Ce sera compliqué." Paire ne veut penser qu'au jeu et il a sans doute raison. Y compris si d'autres considérations venaient à entrer en ligne de compte. "Il va falloir gagner le match quoi qu'il se passe sur le terrain, tranche l'Avignonnais, même s'il pète les plombs ou si c’est moi qui m'énerve". L'un et l'autre, voire l'un et l'autre, ne sont il est vrai pas totalement à exclure...