Jo-Wilfried Tsonga - Renzo Olivo suspendu par la nuit, le Français en fâcheuse posture

On dit que la nuit porte conseil. Elle a aussi d’autres vertus. Mardi du côté de la Porte d’Auteuil, elle a peut-être sauvé la peau de Jo-Wilfried Tsonga. A moins qu’elle l’ait coupé dans son élan tardif. On ne saura jamais vraiment. Il n’en reste pas moins que l’extinction des feux a laissé le public du Philippe-Chatrier sur une drôle impression, aigre douce, après que le Français, passé tout près de la porte, a sauvé sa tête en prenant le service de Renzo Olivo quand celui-ci servait pour la gagne et la plus belle victoire de sa carrière (5-7, 4-6, 7-6, 4-5). Heureusement, le Français s’est réveillé et s’est offert un sursis de quelques heures, au moins.

Pour que cela dure un peu plus, il faudra faire à peu près le contraire de ce que Tsonga a montré, mardi soir durant 95% du match. Son immense cri de rage, quand il a évité le pire à 5-3 dans la quatrième manche, a trahi le soulagement du Manceau.

Sur un Philippe-Chatrier qui n’a pas été tendre avec les têtes de série mardi, ce que Johanna Konta et Alexander Zverev confirmeront sans hésiter, le Français n’a jamais trouvé le rythme face à un Argentin qui, lui, ne s’est posé aucune question et, surtout, a probablement joué le meilleur tennis de sa vie. Ou pas loin. Incapable de gagner le moindre match dans un grand tableau depuis le mois de février et un succès à Sao Paulo sur Inigo Cervantes, 125e mondial à l’époque, Olivo a réussi une prestation de très haut niveau. Et comme Tsonga n’y était pas, il s’est engouffré dans une brèche devenue béante au fil des jeux.

Après un premier jeu de service, remporté blanc et avec autorité, Jo-Wilfried Tsonga s’est retrouvé bien embarrassé (19 balles de break concédées !) face à l’Argentin de 25 ans qui fait cette année sa première apparition à Roland-Garros. S’il a distillé moins de coups gagnants que Tsonga (30 contre 56), Renzo Olivo a également fait bien moins de fautes directes que son adversaire (38 contre 68) qui a forcé plus que de raison pour tenter de trouver la faille dans la muraille albiceleste.

Rien n’a été simple pour le Français, qui n’a plus quitté Roland au premier tour depuis 2007. Pas même dans la troisième manche qu’il a conclue au tie break après avoir vendangé trois balles de set (7-6). A ce moment, on se disait que le vainqueur du tournoi de Lyon allait renverser la situation. S’offrir Olivo à l’usure, à défaut de mieux. Mais l’Argentin a poursuivi sur sa lancée des deux manches initiales, remportées 7-5 et 6-4.

Nullement usé par le combat, il a inlassablement prolongé son travail de sape dans la quatrième manche et continué à pousser Tsonga vers la sortie, avant que le Français ne se réveille, enfin. La tête de série numéro 12 venait de laisser filer quatre jeux de suite. Mené 5-2 alors que la lumière déclinait, Tsonga a tenu bon sa mise en jeu et est surtout allé chercher celle d’Olivo avec les crocs (5-4), s’offrant ainsi le droit d’y croire. A défaut de bien dormir cette nuit, JWT ne cauchemardera pas. C’est déjà bien. Pour ne pas dire inespéré.