Pas de finale pour Benneteau

Julien Benneteau a raté l'opportunité de disputer la septième finale de sa carrière en simples. Le 34e joueur mondial a été battu par l'Ouzbek Denis Istomin, 61e mondial, 6-3, 6-7 (4/7), 6-3, samedi en demi-finale de l'ATP 250 indoor de San José. Tête de série N.5, le Français, âgé de 30 ans, reste à la recherche de son premier titre en solo sur le circuit ATP, après avoir notamment perdu en finale à Sydney contre le Finlandais Jarkko Nieminen en début d'année.

Contre Istomin, qui s'est qualifié pour la deuxième finale de sa carrière après celle perdue à New Haven en 2010, Benneteau a commis cinq doubles fautes et pris seulement une fois le service de son adversaire pour cinq balles de break obtenues. "Lors du second set, j'ai commencé à être un peu moins offensif, a réagi Istomin, qui avait perdu ses deux premières rencontres face aux Français. Dès que j'ai commencé à être plus agressif, j'ai pris sa mise en jeu et j'ai bien fini."

L'Ouzbek, 25 ans, a rejoint en finale Milos Raonic, tête de série N.3 et 32e mondial, qui a éliminé l'Américain Ryan Harrison (94e mondial) 7-6 (7/4), 6-2. Tenant du titre à San José, le Canadien a servi 20 aces pour prendre sa revanche sur son adversaire de 21 ans, qui l'avait dominé lors de leur unique confrontation, au 3e tour à Indian Wells en 2011. "Je pense avoir bien joué en m'appuyant sur mon service, a réagi le Canadien, devenu le premier joueur de son pays à remporter un titre ATP depuis 1995 en gagnant à San José l'an passé. J'ai réussi à passer un grand nombre de premières balles au service. Et quand je les ratais, je jouais quand même très bien sur les seconds services."

Raonic, qui a sauvé lors du second set l'unique balle de break qu'il a concédée dans la partie, vise un deuxième titre cette année, après celui obtenu à Madras en janvier. Face au Canadien, Istomin sera à la recherche de son premier sacre. "Je suis en bonne condition physique. Bien sûr, quand j'entre sur un court, c'est pour gagner. Mais Milos est un très bon joueur, alors j'espère que la rencontre sera accrochée".