AFPKim Clijsters a terminé sa seconde carrière mercredi. Et cette fois-ci, pour de bon. Après un retour en 2009, la Belge a décidé de stopper définitivement sa vie de tenniswoman à l'US Open, là même où elle a remporté trois de ses quatre titres majeurs (2005, 2009 et 2010). C'est pourtant dès le deuxième tour de Flushing Meadows que la joueuse de 29 ans a vu son parcours prendre fin, après une défaite 7-6 (7/4), 7-6 (7/5) face à la jeune Britannique Laura Robson, 18 ans et 89e mondiale.
"C'est l'endroit parfait pour prendre sa retraite, j'aurais juste préféré que ça ne soit pas aujourd'hui", a indiqué Clijsters, qui n'avait plus perdu un match à l'US Open depuis la finale en 2003 contre sa compatriote Justine Henin, soit 22 succès consécutifs. Elle avait toutefois manqué cinq des huit dernières éditions en raison de blessures et d'une première retraite, durant laquelle elle a donné naissance à sa fille Jada, qui l'accompagnait autour du monde depuis qu'elle avait repris la compétition à l'été 2009.
"Une épopée formidable"
"J'ai hâte de passer au prochain chapitre de ma vie", a ajouté l'ancienne N.1 mondiale (en 2003, 2006 et 2011). Je suis contente de ce que j'ai fait depuis deux ans, il y a eu des hauts et des bas mais je me suis accrochée et j'ai vécu des émotions. Je suis fière de moi d'une certaine façon. "Merci à Kim d'avoir été un modèle pour moi pendant toutes ces années", a indiqué la jeune Robson, qui avait cinq ans quand Clijsters a fait ses débuts à l'US Open. C'était un plaisir d'enfin jouer contre elle."
La Flamande, unanimement appréciée sur le circuit, se retire avec 41 titres au compteur et près de 25 millions de dollars de gains. La dernière saison de sa carrière ne sera pas déroulée comme prévu. Alors que des blessure à une hanche, une cheville et aux abdominaux l'ont perturbé jusqu'à la contraindre de ne jouer que sept tournois, la Belge n'a pas réussi à remporter à Londres la médaille d'or olympique dont elle rêvait et n'a pas réussi à New York la sortie glorieuse qu'elle espérait.
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