AFPIl y aura donc un Français en deuxième semaine à New York. Richard Gasquet, dernier espoir tricolore à Flushing Meadows, a tenu son rang de tête de série numéro 13 en se hissant en huitièmes de finale. Largement favori face à l'Américain Steve Johnson, le Biterrois s'est montré solide chaque fois que cela a été nécessaire pour éviter de s'embarquer dans un match à rallonge. Vainqueur en trois sets, il n'a pas gaspillé trop d'énergie. Ça tombe bien, il lui en faudra pour passer le prochain obstacle, puisque David Ferrer se trouve maintenant sur sa route. A Melbourne, au mois de janvier, l'Espagnol avait battu le Français. C'était, déjà en huitièmes de finale. C'est d'ailleurs à ce stade de la compétition que Gasquet a également disparu à Roland-Garros comme à Wimbledon.
Comme au tour précédent face à Bradley Klahn, Gasquet a dû apprivoiser un adversaire dont il ne connaissait presque rien, issu du système universitaire US. Joueur à la technique plutôt rustique, mais gros cogneur, Johnson a posé des problèmes au Français pendant un set, le premier, qui s'est joué au jeu décisif. Là, Gasquet a dû jouer serré lorsqu'il s'est retrouvé mené 4-0. "Je sentais qu'il s'enflammait, le public était chaud derrière lui et ça aurait été dur de perdre ce premier set", a-t-il confié. Heureusement pour lui, Johnson a dégoupillé sur quelques points, commettant notamment une double faute. Gasquet a finalement aligné... sept points de suite pour empocher le jeu décisif (7-54) et la première manche.
A partir de là, tout est devenu beaucoup plus simple pour le numéro deux français, dont la palette tellement plus complète que celle de son adversaire a fini par faire la différence. Johnson s'est accroché, mais il n'avait pas les armes pour gêner plus longtemps son ainé. "Après le premier set, j'ai senti que je prenais le dessus", note-t-il. Au final, Richard Gasquet peut être satisfait de son match, au cours duquel il n'aura commis que onze petites fautes directes. Un total d'une remarquable faiblesse. Maintenant, contre David Ferrer, il va changer de dimension, en passant d'un quasi débutant sur le circuit à un membre du Top 5. "Ferrer, ça va être compliqué, dit-il, c'est un des joueurs qui me pose le plus de problèmes. Mais il y a quelque chose à faire. En tout cas, il n'y a rien à perdre. Je vais essayer de faire un gros match, ça n'avait pas été le cas en Australie."
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